Anfang 2001 fragte eine nationale Umfrage des National Public Radio (NPR), der Kaiser Family Foundation und der Kennedy School der Harvard University fast 2.000 Amerikaner ab 18 Jahren: „Was ist heute die größere Ursache für Armut: Dass die Menschen nicht genug tun, um sich selbst aus der Armut zu helfen, oder dass Umstände, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen, dazu führen, dass sie arm sind? Die Befragten waren ungefähr zu gleichen Teilen in „Menschen, die nicht genug tun“ (48 Prozent) und „Umstände“ (45 Prozent) unterteilt, wie in Tabelle 1 gezeigt. Etwa 50 Prozent der wohlhabenderen Befragten glaubten, dass die Armen nicht genug tun, um sich selbst zu helfen, aber auch etwa 39 Prozent der Armen. Die Armen gaben eher den „Umständen“ die Schuld an ihrer finanziellen Not als sich selbst.
Die Umfrage ergab auch, dass etwa zwei Drittel der Amerikaner glauben, dass die Armen die gleichen moralischen Werte wie andere Amerikaner haben. Aber etwa ein Fünftel dachte, die Armen hätten niedrigere moralische Werte. Die Armen selbst teilen diesen Glauben: Etwa ein Viertel glaubt, dass die Armen niedrigere moralische Werte haben als andere Amerikaner. Selbst mit einer arbeitsbasierten Wohlfahrtsreform hat ein beträchtlicher Teil der amerikanischen Öffentlichkeit ungünstige Ansichten über arme Menschen.
Harte Arbeit und Motivation
Ein hartnäckiges Stereotyp ist, dass die Armen, insbesondere die Wohlfahrtsarmen, unmotiviert sind: Ihnen fehlt das Bestreben, „voranzukommen“, oder sie arbeiten nicht hart genug, um erfolgreich zu sein. Die Umfrage der NPR / Kaiser / Kennedy School ergab, dass 52 Prozent der amerikanischen Öffentlichkeit glaubten, dass mangelnde Motivation eine Hauptursache für Armut sei; Weitere 35 Prozent glaubten, es sei eine geringfügige Ursache für Armut. Die Unterschiede in den Antworten nach Armutsstatus waren überraschend gering. Die meisten Amerikaner, einschließlich der Armen, sagten, sie glauben fest daran, dass Amerika ein Land der unbegrenzten Möglichkeiten ist. Ihre Antworten deuten darauf hin, dass sie glauben, dass Motivation und harte Arbeit Menschen unabhängig von ihrem Hintergrund aus der Armut ziehen können.
Andere Studien über die Armen zeigen typischerweise, dass die Werte unter den Armen denen der übrigen Gesellschaft bemerkenswert ähnlich sind. Eine Studie in Milwaukee zeigte, dass die meisten Teenager, einschließlich Mütter im Teenageralter, Bildung um ihrer selbst willen als wertvoll ansahen, als Quelle des persönlichen Stolzes und als Beispiel für ihre Kinder, sowie als Weg zur wirtschaftlichen Aufwärtsmobilität.1 Menschen in Armut schaffen es jedoch oft nicht, Bildungswerte in konkrete Ziele umzusetzen, zum Teil, weil sie die lokalen Bildungsressourcen nicht kennen oder keinen Zugang dazu haben oder weil diese Ressourcen begrenzt oder schwer zu erreichen sind.
Umfragen zeigen auch, dass die Armen lieber arbeiten, als Hilfe von der Regierung oder von Familienmitgliedern zu erhalten. Die Umfrage der NPR / Kaiser / Kennedy School ergab, dass 52 Prozent der Armen glaubten, dass „die meisten Sozialhilfeempfänger heute wirklich arbeiten wollen.“ Arbeit bietet Sinn im Leben, einen Ort zu gehen, ein Gefühl der Kontrolle und Einkommen. Für viele Menschen mit niedrigem Einkommen sind jedoch oft keine Arbeitsplätze verfügbar; Wenn verfügbar, zahlen sie oft schlecht oder sind nicht krankenversichert. Um über die Runden zu kommen, sind viele Menschen in Armut auf öffentliche oder familiäre Hilfe angewiesen. Laut den Forschern Kathryn Edin und Laura Lein benötigen die Armen oft „etwas Besonderes“, um einen Job zu finden und zu behalten, wie niedrige Miete, kostenlose Kinderbetreuung von einem Verwandten, Hilfe bei Rechnungen, ein zuverlässiges Auto, gute öffentliche Verkehrsmittel oder ein großzügiger Wohltäter.2
Arme Frauen neigen dazu, Wohlfahrt nicht zu mögen oder zu missbilligen; Sie „hassen es“, „wollen es nicht“, „müssen es nie sein“ und „wollen es verlassen.“3 Einige Studien haben gezeigt, dass die Armen glaubten, sie hätten Anspruch auf finanzielle Unterstützung, wenn sie wirtschaftliche Not leiden, aber dass nur sehr wenige den Erhalt von Sozialhilfe an sich gutheißen.4. Mütter fühlen sich oft erniedrigt und ärgern sich über die öffentliche Meinung, dass sie faul sind oder Arbeit meiden, selbst wenn sie ein Zuhause unterhalten und ihre Kinder großziehen. Die meisten Frauen schätzen ihre Fähigkeit, Arbeit, Sozialhilfe und Familienunterstützung zu kombinieren und Sozialhilfe zu nutzen, während sie ihre Berufsaussichten verbessern. Aber viele arme Menschen misstrauen der Regierungspolitik und den Programmen, die angeblich dazu bestimmt waren, ihnen zu helfen.5
Daniel T. Lichter ist Professor für Soziologie und Robert F. Lazarus Chair in Population an der Ohio State University. Martha L. Crowley ist Doktorand am soziologischen Institut der Ohio State University. Dieser Artikel ist ein Auszug aus dem Bevölkerungsbulletin von PRB, „Armut in Amerika: Jenseits der Wohlfahrtsreform“ (PDF: 1.2MB).