Obdachlose Jugendliche: Die Bevölkerung und ihre Herausforderungen verstehen

Die Durchschnittstemperatur für die angrenzenden Vereinigten Staaten im vergangenen Winter betrug 31,3 F. Viele von uns werden sich daran erinnern, wie schwierig das Wetter unseren Weg zur Arbeit oder zum Reisen gemacht hat.

Obdachlosigkeit bedeutet nicht nur, dass sie eisiges Wetter ertragen muss, sondern auch Schwierigkeiten bei der Sicherung einer sicheren Unterkunft, gesunder Ernährung, medizinischer Versorgung, unterstützender Beziehungen und allgemeiner Stabilität. Stellen Sie sich eine Person vor, die darum kämpft, alle Hindernisse zu bekämpfen, die mit Obdachlosigkeit einhergehen. Stellen Sie sich nun vor, diese Person ist ein Jugendlicher.

Es ist schwierig, die Zahl der obdachlosen Jugendlichen in Amerika genau zu bestimmen, da viele dieser jungen Menschen es vermeiden, um Hilfe zu bitten. Angst vor einem Urteil oder mangelndes Wissen über ihre Rechte und verfügbaren Ressourcen sind einige Hindernisse, die Jugendliche von der Unterstützung abhalten, die sie benötigen. Jüngste Daten deuten darauf hin, dass etwa 110.000 Jugendliche auf der Straße, in Autos, in verlassenen Gebäuden und anderen öffentlichen Räumen leben. Diese Zahl kann in etwa 55.000 obdachlose Jugendliche im Alter von 12 bis 17 Jahren und weitere 55.000 obdachlose Jugendliche im Alter von 18 bis 25 Jahren unterteilt werden. Diese Zahlen beinhalten jedoch nicht die obdachlosen Jugendlichen, die in Notunterkünften leben, „Couchsurfen“ mit Freunden oder Familie oder andere Situationen, in denen ein junger Mensch keine feste Adresse hat. Wenn diese Kriterien berücksichtigt werden, haben Forscher geschätzt, dass etwa 1 Million bis 1,6 Millionen Jugendliche (5 Prozent bis 7,7 Prozent aller amerikanischen Jugendlichen) jedes Jahr irgendwann Obdachlosigkeit erleben. Wer sind diese Jugendlichen und was führt sie zur Obdachlosigkeit?

• Jeder siebte Jugendliche zwischen 10 und 18 Jahren wird irgendwann von zu Hause weglaufen.
• Das Durchschnittsalter, in dem ein Teenager obdachlos wird, beträgt 14,7 Jahre, und Jugendliche im Alter von 12 bis 17 Jahren werden häufiger obdachlos als Erwachsene.
• Eine erhöhte Exposition gegenüber Traumata führt häufig dazu, dass Jugendliche weglaufen und obdachlos werden. Sechsundvierzig Prozent der obdachlosen Jugendlichen verließen ihr Zuhause wegen körperlicher Misshandlung, und 17 Prozent gingen wegen sexuellen Missbrauchs.
• Mehr als die Hälfte der Jugendlichen auf der Straße und in Notunterkünften berichtete, dass ihre Eltern ihnen sagten, sie sollten das Haus verlassen oder wussten, dass sie gehen würden und es ihnen egal war.
• Pflegejugend hat ein hohes Risiko, obdachlos zu werden; Laut der Midwest-Studie hatten 36 Prozent der früher in Pflege befindlichen Jugendlichen, deren Ergebnisse bekannt waren, mindestens eine Episode von Obdachlosigkeit gemeldet.
• LGBTQ-Jugendliche gehören zu den am stärksten gefährdeten jungen Menschen und machen 20 bis 40 Prozent der obdachlosen Teenager aus.

Sobald Jugendliche und Kinder obdachlos sind, machen sie mit größerer Wahrscheinlichkeit schädliche Lebenserfahrungen. Etwa 25 Prozent der obdachlosen Kinder haben Gewalt erlebt, was oft zu einer Reihe von emotionalen und Verhaltensschwierigkeiten führt. Obdachlosigkeit ist mit einer schlechten körperlichen Gesundheit von Kindern und Jugendlichen verbunden, einschließlich Unterernährung, Exposition gegenüber Umweltgiften und chronischen Krankheiten wie Asthma. Diese Jugendlichen haben auch seltener als ihre Altersgenossen einen angemessenen Zugang zu medizinischer und zahnärztlicher Versorgung.

Um mit diesen Hindernissen fertig zu werden, nehmen obdachlose Jugendliche oft an riskantem Verhalten teil. Vierundsiebzig Prozent der obdachlosen Jugendlichen haben illegale Drogen konsumiert und 48 Prozent berichteten von erheblichem Alkoholkonsum. Obdachlose Jugendliche sind auch oft leichte Beute für Menschenhändler; 85 Prozent der bestätigten Opfer von Sexhandel sind US-Bürger, meist entlaufene Kinder. In einer Zufallsstichprobe von Covenant House New York, 48 Prozent der Jugendlichen, die sich kommerziell engagierten Sex Aktivität tat dies, weil sie keinen Platz hatten zu bleiben und gehandelt Sex für Schutz. Zusätzlich zu dem Trauma, das Sexhandel und Überlebenssex mit sich bringen, sind diese jungen Menschen auch gefährdet, einer der geschätzten 21 Prozent der obdachlosen Jugendlichen zu sein, die sich mit einer sexuell übertragbaren Infektion infizieren.

Gesundheits- und Sicherheitsfragen sind viele der Herausforderungen, vor denen Jugendliche stehen, wenn es darum geht, ihre Ausbildung und ihren Arbeitsplatz zu erhalten. Ohne einen sicheren, stabilen Ort, an dem man zu Hause anrufen kann, haben obdachlose Kinder und Jugendliche oft die Schulbildung unterbrochen und verzögert und wiederholen doppelt so häufig eine Klasse, haben eine Lernbehinderung oder werden von der Schule suspendiert. In meinem nächsten Beitrag werden wir Lösungen untersuchen, die im ganzen Land umgesetzt wurden, um den vielen Herausforderungen obdachloser Jugendlicher zu begegnen.

November ist National Homeless Youth Awareness Month, National Runaway Prevention Month und in diesem Jahr National Hunger & Homelessness Awareness Week ist vom 15. bis 23.

Garet Fryar ist wissenschaftlicher Mitarbeiter am American Youth Policy Forum.