Die Raserei der Schreckensgeschichten der Nachrichtenmedien über die bevorstehende Invasion der sogenannten „Mordhornisse“ im Mai löste eine unnötige Panik aus, als Berichte über Menschen kursierten, die nützliche Bienen und so ziemlich alles andere mit Flügeln besprühten und besprühten, die summten. Der Furor ließ nach, nachdem kühlere Köpfe – und eine besonnenere Berichterstattung — vorherrschten und die Behörden betonten, dass die etwa vier asiatischen Riesenhornissen, die Ende 2019 im Bundesstaat Washington gefunden wurden, nie einen Brückenkopf errichteten. Sogar so, und trotz der Coronavirus-Pandemie, für eine Woche oder so, Hornissen besetzten einen großen Teil des kollektiven Geistes der Nation.
Angesichts des Fokus auf diese besorgniserregenden Insekten ist es ein guter Zeitpunkt zu beachten, dass es Hornissen und Hornissen gibt. Viele, wenn nicht die meisten, Der Öffentlichkeit sind verwirrt darüber, was eine Hornisse ist und was nicht. Genauer gesagt sind sie verwirrt darüber, was als Hornisse bezeichnet werden sollte und was nicht. Wenn Fehlinformationen über das Thema, die auf einigen Websites von Schädlingsbekämpfungsunternehmen angezeigt werden, ein Hinweis sind, sind sich selbst einige PMPs nicht so sicher.
Es ist schwer, ihnen die Schuld zu geben. Gebräuchliche Namen von Kreaturen sind oft irreführend, in Pik für Hornissen und ihre Verwandten. Wissenschaftlich gesehen ist zum Beispiel die sogenannte glatzköpfige oder weißgesichtige Hornisse – ihr Gesicht ist weder kahl noch weiß -, die so viele Anrufe bei PMPs auslöst, überhaupt keine Hornisse. Es gehört zu einer von zwei Gattungen von Yellowjackets in den Vereinigten Staaten.
Unter den vielen Yellowjacket-Arten in Nordamerika ist die deutsche Yellowjacket, eine europäische Eingeborene, die im Nordosten der Vereinigten Staaten eingeführt wurde. Sagen Sie diesen Namen einem Deutschen oder einem anderen Europäer und Sie werden wahrscheinlich eine fragende Antwort erhalten. In Europa verwendet niemand den Begriff „Gelbjacke.“ Dort sind Yellowjackets einfach „deutsche Wespen.“
WAS IST EINE WESPE? Der Begriff „Wespe“ selbst ist nichts anderes als ein gebräuchlicher Name und einer, der viel Boden bedeckt. Aus entomologischer Sicht ist es eine Verallgemeinerung, eher abstrakt und lose auf eine Vielzahl von stechenden Insekten in der wissenschaftlichen Ordnung Hymenoptera angewendet, die keine Ameisen oder Bienen sind. Selbst diese Definition weist Mängel auf, da einige Insekten mit dem Wort „Wespe“ an ihren Namen nicht stechen können. Der Stachel kommt nur bei Frauen vor, da er ein modifizierter Ovipositor ist, das röhrenförmige Organ, durch das Eier abgelagert werden. Bei Arten wie den Schlupfwespen wird der Ovipositor so modifiziert, dass er in Holz bohrt, ein Lochnest bildet und nicht stechen kann.
Viele der Kreaturen, die „Wespen“ genannt werden, sind darüber hinaus nicht einmal verwandte Cousins, sondern nur entfernt verwandt. Bei den meisten Systemen, mit denen Wissenschaftler Wespenbeziehungen beschreiben, ist die Zikadenmörderwespe weit von solchen wie Gelbjacken entfernt und enger mit bestimmten Bienen, sogar Ameisen, verwandt. „Der Begriff“Wespe“ist ein gebräuchlicher Name, der keine einzige evolutionär verwandte Gruppe darstellt“, sagt Dr. Allan H. Smith-Pardo, Entomologe beim USDA Animal and Plant Health Inspection Service.
Einer der Gründe, warum Wespen so verwirrend sein können, ist, dass es unter ihrer Vielzahl von Arten eine immense — sogar blendende — Vielfalt gibt. Es gibt Töpferwespen und Papierwespen, Bienenwölfe und Spinnen (Killer) Wespen, Kuckuck Wespen und Smaragd Kakerlake Wespen — und das ist nur für den Anfang.
Im Allgemeinen sind Hornissen auch Wespen. Von den etwa 27.000 Insektenarten, die lose unter dem Namen Wespen bekannt sind, werden 22 von der wissenschaftlichen Klassifikation als Hornissen anerkannt, ein gebräuchlicher Name, den Wissenschaftler auf die Gattung Vespa beschränken.
Trotz ihrer relativ geringen Anzahl von Arten gibt die Identifizierung von Hornissen selbst Wissenschaftlern Anlass zur Sorge, vor allem, weil die Farbmuster und die Größe von Individuen derselben Art so unterschiedlich sind, dass selbst Experten ein Namensspiel mit ihnen spielen.
DIE DINGE IN ORDNUNG BRINGEN. Um das Durcheinander zu beseitigen, veröffentlichten Smith-Pardo und Kollegen kürzlich ein Papier in der Zeitschrift Insect Systematics and Diversity, das einen innovativen Schlüssel zur Identifizierung der Hornissen der Welt mit reichlich visueller Unterstützung bietet. Es stützt sich stark auf die beobachtbaren physikalischen Eigenschaften, die die Unterscheidung einer Art von einer anderen erleichtern.
Zu wissen, wie man Hornissen und in der Tat alle Wespen genau identifiziert, sagt Smith-Pardo, ist ein großer Vorteil für diejenigen, die an der Schädlingsbekämpfung beteiligt sind. Es verringert die unnötige Eliminierung von Arten, die nützlich sind, indem es beispielsweise zur Bekämpfung landwirtschaftlicher Schädlinge beiträgt.
Wenn die asiatische Riesenhornisse jemals an diesen Ufern Fuß fassen kann, könnte sich das Wissen, wie man eine Hornisse von einer anderen unterscheidet, wirklich auszahlen. Es ähnelt stark der europäischen Riesenhornisse, die in den 1840er Jahren in die Vereinigten Staaten eingeführt wurde und heute von der Ostküste bis zu den Rocky Mountains reicht. Nicht unvorstellbar, PMPs, die den Unterschied kennen, könnten die Frontlinie der Verteidigung gegen eine Invasion dieser asiatischen Stacheln sein, indem sie zwischen den beiden ähnlichen Arten unterscheiden können. (Obwohl die europäische Hornisse ein Ärgernis sein kann, zerstört sie übrigens viele schädliche Insekten und ist sogar in einigen Teilen ihres Heimatkontinents geschützt.)
Asien, Europa oder was auch immer, sagt Smith-Pardo, „Wenn es sich als echte Vespa herausstellt, ist es kein Einheimischer.“ Das liegt daran, dass alle Hornissen zur Alten Welt gehören, mit einer Art in Europa und dem Rest in Asien, hauptsächlich in den Tropen und Subtropen.
Tiefer in die Art und Weise einzutauchen, wie Wissenschaftler Wespen sortieren, kann ein wenig verwirrend sein, denn die Wissenschaftler, deren Aufgabe es ist, lebende Organismen zu klassifizieren, basteln ständig daran, was wo auf dem Baum des Lebens steht. Die Platzierung von Arten in verschiedenen Zweigen wird oft neu angeordnet, und gelegentlich kann die Art eines Klassifikators die Unterart eines anderen sein oder gar nicht existieren. Es scheint häufiger als gewöhnlich mit Wespen zu passieren, möglicherweise weil es so viele gibt und sie so vielfältig sind. Die Zikadenmörderwespe zum Beispiel wurde zwischen zwei verschiedenen Familien hin und her verschoben, als wären sich die Wissenschaftler ihres Platzes im natürlichen Schema der Dinge nicht ganz sicher.
Alles gut genug, aber wenn Sie in die technischen Details der Klassifizierung einsteigen möchten, müssen Sie zwischen zwei verschiedenen Möglichkeiten wählen. Das ältere System basiert auf einer Hierarchie von Organismen, die auf ihren gemeinsamen Merkmalen basieren und in Gruppen wie Familien, Unterfamilien, Gattungen und Arten organisiert sind. Die europäische Hornisse ist Vespa crabro und gehört zur Unterfamilie Vespinae mit den Gelbjacken, die 80 Arten einschließlich der Hornissen umfasst. Übrigens werden die gebräuchlichen Namen der europäischen und asiatischen Riesenhornisse (Vespa mandarinia) von der Common Names Database der Entomological Society of America nicht anerkannt. Es ist ein System, das auf der Evolutionsbiologie basiert und durch Fortschritte in der Genetik, im Tierverhalten und in anderen Bereichen unterstützt wird, in denen Arten nach gemeinsamer Abstammung gruppiert werden.
Angesichts der verschiedenen Arten, Wespen zu definieren, hängt die Anzahl der Arten davon ab, wie man sie klassifiziert. Wissenschaftler fummeln ein wenig, indem sie die Familie Vespidae, eine Ansammlung von 5.000 Arten, die Gelbjacken, Hornissen und Papierwespen umfasst, „wahre Wespen“ nennen.“ Ein gemeinsames Merkmal sind gefaltete Flügel, wenn sie nicht fliegen.
SOZIAL V. EINSAM. Eine Gruppe in dieser Familie macht wahrscheinlich den größten Teil der Wespenbekämpfung durch Schädlingsbekämpfungsunternehmen aus. Gelbjacken, Hornissen und Papierwespen werden als „soziale Wespen“ bezeichnet, weil sie in Kolonien leben. Nicht nur, als Gruppe, Diese Wespen liefern einen schmerzhafteren Zap als die meisten, aber sie verteidigen gewaltsam ihre Nester, emittierende Alarm Pheromone, die ihre Gefährten zu Massenangriffen ziehen.
Die Mehrzahl der Wespentiere, darunter Schlammteufel, Zikadenkiller und Spinnenfalken, sind Einzelgänger. Jede weibliche Einzelwespe baut ihre eigenen Nester und zieht ihre eigenen Jungen auf, im Gegensatz zu sozialen Wespen, die das Nest bauen und sich um Junge mit einer gemeinsamen Arbeitskraft von Arbeitern kümmern.
Auf den ersten Blick mag es scheinen, als ob die Ansammlungen von Höhlen, die Zikadenkiller graben, um Nestkammern zu beherbergen — und die so manchen Rasen rätseln — ein Beweis für soziales Leben sind. Sie sind jedoch nicht, weil jedes Weibchen ihren Bau unabhängig gräbt. Es ist nur so, dass sich weibliche Zikadenkiller natürlich dort versammeln, wo der Boden optimal zum Graben ist; lockerer und sandiger Boden ist ihr Favorit.
Typischerweise sind Einzelwespen auf die eine oder andere Weise Parasiten. Sie machen Beute und nehmen sie mit nach Hause, damit ihre Jungen sich ernähren können. Der Zikadenkiller zum Beispiel betäubt jährliche Zikaden mit einem Stich und zieht sie in seinen Bau. Nachdem die katatonische Zikade in einer Nestkammer im Bau zwischengespeichert wurde, legt die Wespe ihr Ei darauf. Wenn das Ei schlüpft, hat die Larvenwespe sozusagen einen Vorrat an frischem Fleisch.
Der Zikadenkiller hat einen starken Stich, stellt aber für den Menschen keine Bedrohung dar, da er nicht aggressiv ist und sein Nest nicht verteidigt. Wie die meisten einsamen Wespen ist der Stachel eine Waffe, die verwendet wird, um Beute zu deaktivieren, nicht zur Verteidigung, so dass sie nicht so konstruiert sind, dass sie sie verwenden, wenn sie bedroht werden, obwohl sie es gelegentlich tun.
Einer der Feinde des Zikadenmörders scheint ein unscharfes, farbenfrohes Insekt namens Samtameise zu sein. Es dreht dem Zikadenkiller den Spieß um, indem es sein Ei dort ablegt, wo seine Larven das des Zikadenkillers parasitieren können. Die Samtameise ist übrigens überhaupt keine Ameise. Es ist eine flugunfähige Wespe.
Ed Ricciuti ist Journalist, Autor und Naturforscher, der seit mehr als einem halben Jahrhundert schreibt. Sein neuestes Buch heißt „Bären im Hinterhof: Große Tiere, weitläufige Vororte und der neue Großstadtdschungel“ (Countryman Press, Juni 2014).