Lemuren: Eine vielfältige Gruppe gefährdeter Primaten

Lemuren sind eine einzigartige Gruppe von Primaten, die auf Madagaskar, einer Insel vor der Küste Ostafrikas, beheimatet sind. Obwohl sie mit Affen und Affen verwandt sind, bilden Lemuren einen separaten Zweig des Primatenstammbaums und werden als Superfamilie klassifiziert, die aus fünf einzelnen Lemurenfamilien und mehr als 100 verschiedenen Arten besteht.

Lemuren haben spitze Schnauzen mit nassen Nasen und verlassen sich mehr auf ihren Geruchssinn als Affen, so die Lemur Conservation Foundation. Die Lemur Superfamilie umfasst Ring-tailed Lemuren (Lemur catta) durch die „Madagascar“ Film-Franchise populär gemacht, und die eigentümliche aye-ayes (Daubentonia madagascariensis) — zuvor von Live Science als „so hässlich beschrieben es ist süß.“ Aussehen, Ernährung und Lebensraum der Lemuren variieren zwischen den verschiedenen Arten, aber jede spielt eine Rolle in den reichen und vielfältigen Ökosystemen Madagaskars.

Nach einer Bewertung der weltweiten Lemurenpopulation im Jahr 2012 bezeichnete die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) Lemuren als die am stärksten gefährdeten Säugetiere der Erde, berichtete Live Science zuvor. Fast alle heute lebenden Lemuren sind laut IUCN vom Aussterben bedroht.

Lemurenarten

Laut IUCN sind 113 Lemurenarten bekannt, von denen noch weitere entdeckt werden können. Indri (Indri Indri) ist die größte Lemurenart und kann zwischen 24 und 35 Zoll (61 und 90 Zentimeter) lang werden und bis zu 22 Pfund wiegen. (10 Kilogramm), nach Angaben der Zoological Society of London (ZSL). Lemuren haben oft lange Schwänze, aber Indris sind die einzigen Arten, die überhaupt keinen haben.

Die kleinsten Lemuren sind Madame Berthes Mausmakis (Microcebus berthae), die auch die kleinsten Primaten der Welt sind. Diese Lemuren wachsen nur 3,5 bis 4 Zoll (9 bis 11 cm) lang ohne ihre Schwänze, die weitere 5 bis 6 Zoll (12 bis 14 cm) zu ihrer Länge hinzufügen. Die winzigen Lemuren wiegen laut dem Animal Diversity Web (ADW) der University of Michigan nur durchschnittlich 1 Unze (30 Gramm).

Riesige Lemuren, einige von der Größe von Gorillas, durchstreiften Madagaskar vor ein paar tausend Jahren. Dazu gehörten Riesenfaultiermakis, die lange Gliedmaßen und hakenförmige Finger wie die Krallen eines modernen Faultiers hatten, obwohl es sich um Lemuren und nicht um Faultiere handelte, die eine separate Gruppe von Säugetieren darstellen. Riesenfaultiermakis lebten noch vor mindestens 1.000 Jahren in Madagaskar, wie eine einzige Höhlenzeichnung eines Riesenfaultiermakis belegt, der von Menschen mit Hunden gejagt wurde, so das Natural History Museum in London.

Größe ist nicht die einzige Art, Lemurenarten zu unterscheiden — sie sind oft auch sehr einzigartig im Aussehen. Ring-Tailed Lemuren sind leicht an den schwarzen Ringen an ihren weißen, flauschigen Schwänzen zu erkennen. Blauäugige schwarze Lemuren (Eulemur flavifrons) sind auffällig, da sie laut dem San Diego Zoo die einzigen anderen Primaten als Menschen sind, die blaue Augen haben. Aye-Ayes haben vielleicht das seltsamste Aussehen aller Lemuren und Primaten im Allgemeinen, mit winzigen, prallen Augen, riesigen Ohren und flauschigen, langen Schwänzen. Diese nachtaktiven Lemuren haben auch lange, dünne Finger, die sie auf Äste klopfen, um Maden zu finden und zu sammeln.

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Wo leben Lemuren?

Alle Lemuren kommen auf Madagaskar vor, einem Inselstaat vor der Westküste Afrikas im Indischen Ozean. Populationen von Mungolemuren (Eulemur mongoz) und braunen Lemuren (Eulemur fulvus) leben ebenfalls auf den nahe gelegenen Komoren zwischen Madagaskar und Mosambik, wurden jedoch laut IUCN mit ziemlicher Sicherheit von Menschen auf diese Inseln gebracht.

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Lemuren besetzen auf Madagaskar viele verschiedene Lebensräume, darunter Regenwälder, trockene Laubwälder, stachelige Wälder, Feuchtgebiete und Berge. Zum Beispiel leben Sibrees Zwergmakis (Cheirogaleus sibreei) in Regenwäldern in Höhen über 4.590 Fuß (1.400 Meter) und Lemuren mit weißem Kragen (Eulemur cinereiceps), auch bekannt als grauköpfige Lemuren, in einem dünnen Streifen tropischer, feuchter Tieflandwälder vom Meeresspiegel bis zu 2.950 Fuß (900 m). Der Lebensraum der Lemuren verschwindet aufgrund der Entwaldung und ihre Verbreitungsgebiete sind oft sehr restriktiv.

Einige Tiere, wie Sunda Flying lemurs (Galeopterus variegatus) aus Südostasien, haben Lemuren in ihrem Namen, sind aber eigentlich keine Lemuren. Echte Lemuren gibt es nur auf Madagaskar und nahe gelegenen Inseln.

Was fressen Lemuren?

Viele Lemuren sind Pflanzenfresser und ernähren sich von Früchten, Blumen, Baumrinde und Saft. Lemuren können sehr wählerisch sein, was sie essen, wobei der größte Teil ihrer Ernährung von einigen Baumarten stammt, so das American Museum of Natural History (AMNH). Zum Beispiel sind größere Bambuslemuren (Prolemur simus) hoch spezialisiert, Bambus zu essen, was sie zu Madagaskars Äquivalent zu Chinas Riesenpandas (Ailuropoda melanoleuca) macht. Eine 2017 in der Zeitschrift Current Biology veröffentlichte Studie ergab, dass größere Bambusmakis, die im Ranomafana-Nationalpark Madagaskars leben, fast ihre gesamte Nahrung von einer einzigen Bambusart namens Cathariostachys madagascariensis beziehen.

Lemuren sind wichtige Samenverteiler auf Madagaskar, was bedeutet, dass sie Pflanzen helfen, sich zu vermehren, indem sie Samen in ihrem Magen tragen, nachdem sie Früchte gegessen und die Samen durch ihren Kot in ein neues Gebiet deponiert haben. Bestimmte Pflanzen können auf eine einzige Lemurenart angewiesen sein, um ihre Samen zu verteilen. Eine im Journal of Tropical Ecology veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2013 stellte beispielsweise fest, dass braune Lemuren in einem tropischen Trockenwald im Nordwesten Madagaskars der einzige Dispergator für Pflanzen mit Samen sind, deren Durchmesser mehr als 0,4 Zoll (10 Millimeter) beträgt. Diese Eigenschaften machen Lemuren wichtig für die Erhaltung gesunder Wälder, ebenso wie gesunde Wälder wichtig sind, um Lemuren mit Nahrung zu versorgen.

Einige Lemuren sind Allesfresser und fressen auch Insekten und kleine Wirbeltiere. Ringelmakis zum Beispiel ernähren sich von allem, was ihnen leicht zur Verfügung steht, und ihre Ernährung kann Spinnen, Chamäleons und sogar kleine Vögel umfassen, so ADW.

Die Hauptfresser der Lemuren sind Fossas (Cryptoprocta ferox) – Fleischfresser, die ein bisschen wie eine Katze oder ein Wiesel aussehen. Lemuren können auch Beute für große Schlangen, Vögel, Menschen und Tiere werden, die Menschen nach Madagaskar gebracht haben, wie Hauskatzen.

Aktivitätsmuster

Lemuren können je nach Art tagaktiv (tagsüber aktiv), nachtaktiv (nachts aktiv) oder kurzlebig (tagsüber und nachts aktiv) sein, so das Duke Lemur Center, eine Forschungsstiftung in North Carolina. Die Tageszeit, zu der kathemere Lemuren, wie braune Lemuren, wach und aktiv sind, kann auch vom Wetter abhängen, Jahreszeit und welche Lebensmittel ihnen zur Verfügung stehen.

Einige Lemurenarten überwintern, wie z.B. Fettschwanz-Zwergmakis (Cheirogaleus medius). Sie können während der Trockenzeit, wenn das Futter knapper ist, bis zu sieben Monate überwintern. Fettschwanzzwergmakis verbringen diese Ruhephase normalerweise in ausgehöhlten Baumstämmen und überleben von Fettreserven, die in ihren Schwänzen gespeichert sind, so das Duke Lemur Center.

Ring-tailed Lemurs wärmen sich nach einer kühlen Nacht auf, indem sie sich in der warmen Morgensonne sonnen, so Bristol Zoo Gardens in Großbritannien. Andere Lemurenarten, einschließlich Schwarz-Weiß-Rüschenmakis, sonnen sich ebenfalls zum Aufwärmen.

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Lemurenleben

Lemuren, die tagsüber aktiv sind, sind sehr sozial und leben in Familiengruppen, die als Truppen bekannt sind. Dies ermöglicht es ihnen, sich gegenseitig auf Raubtiere aufmerksam zu machen. Nachtaktive Lemuren hingegen nutzen den Schutz der Dunkelheit, um sich vor Raubtieren zu verstecken, so der San Diego Zoo. Lemuren haben jedoch ein komplexes soziales Leben und sogar einsame Arten können zusammen schlafen.

Eine im International Journal of Primatology veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2005 ergab, dass nächtliche Madame Berthes Mausmakis die Hälfte ihrer Nächte alleine und die andere Hälfte in Gruppen schliefen, was anderen Mausmakis ähnlich ist. Das Schlafen in Gruppen kann weitgehend einsamen Lemuren helfen, warm zu bleiben und Schutz vor Raubtieren zu bieten, die sie jagen könnten, während sie sich ausruhen. Sahamalaza Sportliche Lemuren (Lepilemur Sahamalaza) ruhen und schlafen alleine, aber sie nutzen die Alarmrufe von Vögeln und anderen Lemuren, um zu wissen, wann Raubtiere in der Nähe sind, so eine Studie aus dem Jahr 2013, die in der Zeitschrift PLOS One veröffentlicht wurde.

Alle Lemurenarten außer Aye-Ayes haben einen Zahnkamm – sechs Zähne, die an der Vorderseite ihres Unterkiefers miteinander verschmolzen sind, um sich und andere Lemuren zu pflegen. Sie haben auch eine sekundäre Zunge unter ihrer Hauptzunge, die Sublingua genannt wird, mit der sie den Zahnkamm wie eine Zahnbürste reinigen, so das Duke Lemur Center.

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Duft ist sehr wichtig, wenn es um die Paarung von Lemuren geht. Männliche Ringschwanzmakis „stinken“ mit Weibchen, indem sie aromatische Chemikalien, die von ihren Handgelenken abgesondert werden, auf ihre Schwänze reiben und ihre Schwänze in Gegenwart von Weibchen herumwinken. Die abgesonderte Flüssigkeit riecht die meiste Zeit des Jahres bitter und ledrig in der menschlichen Nase, wird aber während der Brutzeit von April bis Mai fruchtiger, blumiger und süßer, berichtete Live Science zuvor. Die Veränderung des Geruchs könnte ein Zeichen für Frauen sein, dass ein Mann bereit ist, sich zu paaren. Männliche Lemuren benutzen ihre stinkenden Schwänze auch, um Stinkkämpfe mit rivalisierenden Männchen zu führen, wenn sie um die Gelegenheit konkurrieren, mit Weibchen zu züchten, indem sie sehen, wer den stärksten Duft hat.

Nach der Paarung haben weibliche Lemuren je nach Art eine Tragzeit von 102 bis 170 Tagen. Ein Weibchen kann zwischen einem und sechs Jungen gleichzeitig zur Welt bringen. Kleinere Arten von Lemuren neigen dazu, mehr Babys zur Welt zu bringen, nach dem San Diego Zoo.

Baby Lemuren, Welpen genannt, klammern sich in der Regel in den ersten drei bis vier Lebenswochen an den Bauch ihrer Mutter und reiten dann auf ihrem Rücken, bis sie 3 bis 4 Monate alt sind. Lemuren können je nach Art zwischen einem und dreieinhalb Jahren alt werden. Die Lebensdauer von Lemuren hängt auch von der Art ab. Laut ADW leben graue Mausmakis (Microcebus murinus) durchschnittlich 14 Jahre in Gefangenschaft; Ringelmakis leben normalerweise 16 Jahre in freier Wildbahn, können aber in Gefangenschaft 33 Jahre alt werden; und Schwarz-Weiß-Krausenmakis (Varecia variegata) können mehr als 35 Jahre in Gefangenschaft leben.

Kannst du einen Lemur als Haustier haben?

Lemuren werden in den USA gelegentlich als Haustiere gehalten, aber viele Wissenschafts- und Naturschutzorganisationen wie das Duke Lemur Center und die Lemur Conservation Foundation lehnen die Praxis ab. Lemuren leben von Natur aus in komplexen sozialen Gruppen und sind nicht geeignet, mit Menschen in einer häuslichen Umgebung zu leben. Pet Lemuren haben auch einen starken, unangenehmen Geruch und werden oft aggressiv, wenn sie die Geschlechtsreife erreichen.

Eine 2019 in der Zeitschrift PLOS One veröffentlichte Studie schätzte, dass mehr als 30.000 wild gefangene Lemuren in Madagaskar als Haustiere gehalten wurden. Die Studie stellte fest, dass ein Drittel der Versuche, Haustiermakis zu halten, zum Tod des Lemuren führte, und sobald sie als Haustiere gehalten werden, ist es fast unmöglich, sie in die Wildnis zurückzubringen. Die Motivation, wilde Lemuren zu fangen, kommt oft aus der Tourismusbranche.

„Touristen lieben es, Lemuren aus nächster Nähe zu sehen und sind oft bereit, scheinbar kleine Geldbeträge zu zahlen, um mit Lemuren, insbesondere Baby-Lemuren, zu interagieren oder Selfies zu machen“, sagte Marni LaFleur, Assistenzprofessorin an der Universität von San Diego und Co-Hauptautorin der Studie, in einer Erklärung zu der Zeit. „Diese oberflächlich harmlosen Verhaltensweisen befeuern jedoch zum Teil die illegale Gewinnung von Lemuren aus der Wildnis und sind schädlich für das Wohlbefinden und das Überleben von Wildtieren weltweit.“

Erhaltungszustand

Im Jahr 2020 gab die IUCN bekannt, dass 98% aller Lemuren vom Aussterben bedroht sind. Die Hauptgründe, warum die Lemurenpopulationen so stark zurückgegangen sind, sind der Verlust von Lebensräumen aufgrund von Entwaldung und Jagd in Madagaskar. Ihr Lebensraum wird oft zerstört, damit er landwirtschaftlich genutzt werden kann, und sie werden nach Nahrung gejagt.

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IUCN-Daten zeigen, dass 31% der Lemurenarten als vom Aussterben bedroht eingestuft sind, was nur eine Kategorie vom Aussterben in freier Wildbahn entfernt ist. Zu den vom Aussterben bedrohten Lemurenarten gehören Indris, schwarz-weiße Rüschenmakis, Sibrees Zwergmakis, blauäugige schwarze Lemuren und Mungolemuren.

Über 40% der verbleibenden Lemurenarten, einschließlich Ringelmakis und Aye-Ayes, werden von der IUCN als gefährdet eingestuft, und weitere 20% gelten als vom Aussterben bedroht. Graue Mausmakis und graubraune Mausmakis (Microcebus griseorufus) sind die einzigen Lemurenarten, die derzeit nicht vom Aussterben bedroht sind und in die niedrigste Risikokategorie eingestuft werden. Die IUCN stellt jedoch fest, dass selbst diese Arten wahrscheinlich rückläufig sind und in Zukunft in die bedrohte Kategorie verschoben werden könnten. Schließlich werden die Zwergmakis von Groves (Cheirogaleus grovesi) und die neugierigen Boraha-Mausmakis (Microcebus boraha) als datendefizit aufgeführt, was bedeutet, dass es nicht genügend Informationen über ihre Populationen gibt, damit die IUCN eine Bewertung vornehmen kann.

Zusätzliche Ressourcen

• Bildband: „Lemuren von Madagaskar“ (Conservation International, 2010). Erhältlich bei Amazon.
• Die Website des Lemur Conservation Network bietet weitere Informationen zum Schutz von Lemuren.
• Die Website des American Museum of Natural History enthält einen Kurzfilm über Lemuren.

Dieser Artikel wurde ursprünglich von Live Science Contributor Alina Bradford geschrieben und wurde seitdem aktualisiert.