Wir wissen, dass es unter euch Menschen einige großartige Väter gibt. Aber zu den Nominierten für den besten Vater müssen sicherlich Kaiserpinguinmännchen gehören, die für ihre Nachkommen außergewöhnliche Extreme erreichen und im Winter auf dem kältesten Kontinent der Erde, der Antarktis, bittere Kälte und Dunkelheit ertragen. Jetzt ist Winter in der Antarktis. Wenn Sie besuchen könnten, würden Sie Kaiserpinguinmännchen finden, die in Kolonien in Küstennähe versammelt sind. Sie sind eng zusammengekauert, um bei Temperaturen von bis zu -40 Grad Fahrenheit (-40 Grad C) warm zu bleiben, mit Winden von bis zu 90 Meilen pro Stunde (144 km / H). In den nächsten zwei Monaten werden diese hingebungsvollen Väter jeweils ein einzelnes Ei inkubieren, das seine Nachkommen enthält. Jeder Vater wird sich auch um sein Küken kümmern, wenn es zum ersten Mal schlüpft. Pinguinväter tun dies alles, während sie nur mit Fettreserven aus dem vergangenen Sommer überleben.
Die meiste Zeit des Sommers sind männliche und weibliche Kaiserpinguine auf See und ernähren sich von Fischen, Tintenfischen und Krill. Für die Männchen ist es eine Gelegenheit, Fettreserven anzusammeln, die sie brauchen, um im Winter zu überleben.
Im April, dem Herbst auf der südlichen Hemisphäre, versammeln sich erwachsene Kaiserpinguine an ihren jeweiligen Nistplätzen und reisen landeinwärts bis zu 30 bis 75 Meilen (50 bis 120 Kilometer) vom Packeis entfernt.
Nach der Balz bilden die Vögel Paare und paaren sich. Im Mai und Anfang Juni legt das Weibchen ein einzelnes Ei. Das Ei ist birnenförmig mit einem blass grünlich-weißen Farbton, fast 5 Zoll lang und 3 Zoll breit (12 bzw. 8 cm). Das Pinguinweibchen gibt das Ei an ihren Partner weiter und geht dann zurück zum Meer. Sie wird in zwei Monaten zurück sein, um ihre elterlichen Pflichten fortzusetzen.
Bis dahin sind die Männchen alleine für den Winter in der Antarktis. Ihre dichten isolierenden Federn und Fettansammlungen reichen jedoch nicht aus, um sie am Leben zu erhalten. Um Wärme zu sparen, drängen sich die Kaiserpinguinmännchen dicht aneinander. Jede Kolonie variiert in der Größe und könnte mehrere hundert Vögel zählen. Sie bewegen sich abwechselnd vom kälteren Rand der Kolonie zum wärmeren Zentrum.
Das Ei ist in Papas Brutbeutel verstaut und ruht auf seinen Füßen. Wenn alles gut geht, schlüpft das Küken in 65 bis 75 Tagen. Das Schlüpfen wird wahrscheinlich einige Tage vor der Rückkehr der Mutter stattfinden. Während dieser Zeit ist das Küken, das nur 11 Unzen (312 Gramm) mit nur einer dünnen Schicht Daunenfedern wiegt, vollständig auf Papa angewiesen, um Wärme und Schutz zu erhalten. Bis Mama zurückkehrt, um das Küken zu füttern, versorgt er seinen Nachwuchs auch mit sogenannter Erntemilch, einer hohen Fett- und Eiweißsekretion.
Mom kehrt irgendwann zwischen Mitte Juli und Anfang August in die Kolonie zurück, nachdem sie die letzten zwei Monate auf See gefüttert hat. Sie kümmert sich um das Küken, während Papa, nachdem er etwa 120 Tage lang nichts gegessen hat, zum Meer geht, um mit der Fütterung zu beginnen. Inzwischen ist er von seinem Sommergewicht von etwa 84 Pfund (38 Kilogramm) auf rund 50 Pfund (23 Kilogramm) gefallen.
Papa wird etwa drei bis vier Wochen auf See füttern und dann zu seinem Partner zurückkehren. Von da an kümmert sich das Paar abwechselnd um seinen Kleinen, hält ihn warm und füttert ihn mit erbrochenem Krill, Fisch und Tintenfisch.
Etwa 50 Tage nach dem Schlüpfen werden die Küken der Kolonie, die jetzt ein dickes flauschiges Fell tragen, zur Wärme und zum Schutz in einer sogenannten Crèche zusammengepfercht – das ist die Kaiserpinguin-Kindertagesstätte, in der die Küken darauf warten, dass ihre Eltern vom Meer zurückkehren, um sie zu füttern.
Anfang November, wenn der Frühling in der Antarktis in den Sommer übergeht, werden die Küken einer zweimonatigen Häutung unterzogen und ersetzen ihre flaumigen Kükenfedern durch jugendliches Gefieder, das ihnen das Schwimmen ermöglicht.
Im Dezember und Januar sind die Küken fast so groß wie ihre Eltern. An diesem Punkt haben Mama und Papa ihre Arbeit getan und werden aufhören, die Kinder zu füttern. Die Jugendlichen werden sich dann auf das Meer wagen, um alleine zu suchen. In etwa drei bis vier Jahren werden sie alt genug sein, um mit der Zucht zu beginnen.
Fazit: Männliche Kaiserpinguine gehören zu den besten Vätern der Welt. Sie brüten ihre Eier über zwei Monate im kalten antarktischen Winter aus.