Als endemische Art sind die Galapagos-Pinguinpopulationen auf Galapagos für das Überleben der Art von entscheidender Bedeutung. Dies bedeutet auch, dass jede große Veränderung in ihrer Umwelt dazu führen könnte, dass die gesamte Art ausgelöscht wird! Einige der Bedrohungen für Galapagos-Pinguine sind anthropogen, wie invasive Arten und neue Krankheiten, aber Umweltfaktoren wie El Niño-Ereignisse können einen großen Einfluss auf sie haben.
Ihre Umgebung
El Niño beeinflusst die Galapagos-Pinguinpopulationen stark, da es die Gewässer um Galapagos wärmer macht und ihre Nahrung weniger reichlich vorhanden ist. Die Kaltwasser-Fischschwärme, von denen sich die Pinguine ernähren, wandern während El Niño von Galapagos weg, was bedeutet, dass Nahrung knapp wird. Infolgedessen brüten Pinguine während El Niño normalerweise nicht, da die Chancen, Nachkommen erfolgreich aufzuziehen, gering sind und Elternpinguine bei dem Versuch sterben könnten.
Galapagos Tierwelt: Galapagos Pinguine mit Sally Lightfoot Krabben und einem Meeresleguan © Vanessa Green
Der El Nino verursachte 1982/83 einen dramatischen Rückgang der Pinguinpopulation um rund 80%. Nach einer langsamen Erholung reduzierte ein zweites schlechtes El Niño 1997/98 die Bevölkerung erneut um 65%. Die Bevölkerungszahlen haben sich seitdem langsam erholt, aber die Zahlen sind immer noch nur halb so hoch wie vor dem El Niño von 1982. Die zunehmende Häufigkeit und Schwere von El Niño-Wetterereignissen aufgrund des globalen Klimawandels ist eine große Bedrohung für die Galapagos-Pinguine, insbesondere wenn sie in geringer Zahl sind.
Obwohl natürliche Raubtiere (durch einheimische Arten) selten sind, können Pinguinküken von Galapagos-Falken und Kurzohr-Eulen gefangen werden. Schwächere Jungtiere werden manchmal auch von Sally Lightfoot Crabs und Galapagos Banded Snakes vordatiert. Erwachsene sind auch von großen Haien, Robben und Seelöwen geplagt.
Galapagos-Tierwelt: Ein Galapagos-Pinguin auf einem Nest ©Charles Darwin Foundation
Ihre Nistaktivitäten sind ebenfalls eingeschränkt, da viele der Nester, die sie vor bis zu 40 Jahren benutzten, jetzt entweder anfällig für Überschwemmungen sind oder von Meeresleguanen bewohnt werden. Dies bedeutet, dass jetzt weniger Paare als vor 40 Jahren brüten können, sodass die Erholung der Art begrenzt ist.
Menschliche Auswirkungen
Menschliche Aktivitäten auf den Inseln in den letzten 470 Jahren haben unweigerlich dazu geführt, dass invasive Arten von Kolonisatoren, Bauern und Piraten auf die Inseln gebracht wurden. Einige dieser invasiven Arten sind Wildschweine, Hunde, Katzen und Feuerameisen, die alle älter als Galapagos-Pinguine sind. Landraubtiere sind ein großes Problem für Pinguine, da ihre Küken nicht schwimmen können, was sie zu leichten Zielen für Katzen oder Hunde macht.
Der Mensch hat auch Krankheiten nach Galapagos gebracht, gegen die die einheimischen Arten keine Immunität haben. Eine besonders virulente eingeschleppte Krankheit ist die Vogelmalaria, von der befürchtet wird, dass sie den Galapagos-Pinguin ausrotten könnte, wie es bei endemischen Vogelarten in Hawaii der Fall war. In Hawaii hat die Einführung der Vogelmalaria zu so vielen Aussterben geführt, dass es jetzt die höchste Anzahl ausgestorbener Vögel in der Welt hat, mit zehn Aussterben in den letzten 35 Jahren. Es wird befürchtet, dass der gleiche Effekt auf Galapagos auftritt, da die Galapagosinseln wie Hawaii eine isolierte Inselgruppe sind, sodass die Einschleppung einer neuen Krankheit für eine Art, die keine Immunität dagegen hat, tödlich sein kann.
Der menschliche Verkehr auf den Inseln und insbesondere die Fischerei auf den Inseln haben ebenfalls zu Todesfällen durch Pinguine geführt. Beifang ist zu einem globalen Problem für Meeresarten geworden, da schlechte Fangtechniken aus der ganzen Welt dazu geführt haben, dass Millionen von Tieren sterben, nachdem sie sich in Netzen verheddert haben. Da Pinguine Vögel sind und Luft zum Überleben brauchen, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie sterben, nachdem sie in einem Netz gefangen wurden, extrem hoch.
Diese Bedrohungen werden durch die wachsende Bevölkerung und den zunehmenden Tourismus auf den Inseln noch verschärft. Die extreme Schwankung der Pinguinpopulationszahlen unterstreicht die Fragilität der Pinguine, deren Überleben eng mit ihrer Umwelt verbunden ist.
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