Insektenfressende Pflanzen der Gattung Nepenthes schalten vorübergehend ihre Fallen aus, um mehr Beute in Gefahr zu locken, so eine neue Studie, die in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B.
Ameise trinkt Nektar aus dem Peristom einer Raffles-Krug-Pflanze (Nepenthes rafflesiana). Bildnachweis: NepGrower / CC BY 2.5.
Fleischfressende Nepenthes-Pflanzen sind allgemein als Kannenpflanzen oder Affenbecher bekannt.
Diese Pflanzen gehören zur monotypischen Familie der Nepenthaceae und kommen in der malaysischen Region, Indien und Australien vor.
Sie fangen Insekten mit speziellen rutschigen Oberflächen. Die Schlüsselfangfläche, der Krugrand, ist sehr rutschig, wenn er von Regen, Nektar oder Kondenswasser benetzt wird, aber nicht, wenn er trocken ist.
„An trockenen Tagen sind diese Fallen bis zu acht Stunden lang ausgeschaltet und fangen keinen ihrer Insektenbesucher ein“, sagt Studienleiterin Dr. Ulrike Bauer von der Universität Bristol.
„Auf den ersten Blick ist das rätselhaft, weil die natürliche Selektion Fallen bevorzugen sollte, die so viele Insekten wie möglich fangen.“
Dr. Bauer und seine Kollegen untersuchten wilde Raffles-Krug-Pflanzen (Nepenthes rafflesiana) in Borneo und zeigten, dass die Fallen sporadisch große „Chargen“ von Ameisen derselben Art einfingen.
Anschließend führten die Wissenschaftler Experimente durch, bei denen sie die Fangflächen künstlich ständig nass hielten.
Sie fanden heraus, dass benetzte Pflanzen keine großen ‚Chargen‘ von Ameisen mehr einfingen.
„Ameisen sind soziale Insekten. Einzelne „Scout“ -Ameisen suchen in der Umgebung des Nestes nach profitablen Nahrungsquellen „, sagte Dr. Bauer.
„Als sie eine Krugfalle voller süßem Nektar finden, gehen sie zurück in die Kolonie und rekrutieren viele weitere Ameisenarbeiter.“
„Eine Falle, die die ganze Zeit über sehr rutschig ist, fängt jedoch die meisten dieser Pfadfinderameisen ein und unterbricht ihren eigenen Beutevorrat.“
Das Team stellte fest, dass die Rekrutierung von Ameisen behindert wurde, wenn die Fallen ständig nass gehalten wurden.
„Indem sie ihre Fallen für einen Teil des Tages „ausschalten“, sorgen Pitcher-Pflanzen dafür, dass Pfadfinderameisen sicher in die Kolonie zurückkehren und Nestgenossen für die Falle rekrutieren können“, sagte Dr. Bauer.
„Später, wenn der Krug nass wird, werden diese Anhänger in einem Schwung gefangen.“
„Was auf den ersten Blick wie ein Nachteil aussieht, entpuppt sich als clevere Strategie, das Rekrutierungsverhalten sozialer Insekten auszunutzen.“
Ulrike Bauer et al. Wie man mit weniger effektiven Fallen mehr Beute fängt: Erklärung der Entwicklung vorübergehend inaktiver Fallen bei fleischfressenden Kannenpflanzen. Proceedings of the Royal Society B, online veröffentlicht am 14.Januar 2015; doi: 10.1098/rspb.2014.2675