Der Glaube, dass Dämonen existieren und Menschen besitzen können, ist natürlich der Stoff von Fiktion und Horrorfilmen — aber es ist auch einer der am weitesten verbreiteten religiösen Überzeugungen der Welt. Die meisten Religionen behaupten, dass Menschen von dämonischen Geistern besessen sein können (die Bibel berichtet zum Beispiel von sechs Fällen, in denen Jesus Dämonen austrieb), und bieten Exorzismen an, um diese Bedrohung zu beseitigen.
Die Vorstellung, dass eindringende Geister von Natur aus böse sind, ist weitgehend ein jüdisch-christliches Konzept; Viele Religionen und Glaubenssysteme akzeptieren den Besitz sowohl wohltätiger als auch böswilliger Wesen für kurze Zeiträume als ungewöhnliche — und nicht besonders alarmierende — Aspekte des spirituellen Lebens. Spiritismus, eine Religion, die in den 1800er Jahren in ganz Amerika blühte und heute noch an einigen Orten praktiziert wird, lehrt, dass der Tod eine Illusion ist und dass Geister Menschen besitzen können. New Ager haben auch lange eine Form des Besitzes angenommen, die Channeling genannt wird, in der Geister der Toten den Körper eines Mediums bewohnen und durch sie kommunizieren sollen. Hunderte von Büchern und sogar einige Symphonien wurden angeblich von Geistern komponiert.
Fiktive Exorzismen
Hollywood war natürlich bestrebt, die anhaltende Faszination der Öffentlichkeit für Exorzismus und dämonischen Besitz mit Filmen zu nutzen, die oft als „basierend auf einer wahren Geschichte“ bezeichnet wurden.“ Es gibt unzählige vom Exorzismus inspirierte Filme, darunter „The Last Exorcism“, „The Exorcism of Emily Rose“, „The Devil Inside“ und „The Rite“ — die sich in Qualität, Originalität und Gruseligkeit stark unterscheiden. Der größte kulturelle Einfluss kam natürlich vom Klassiker „Der Exorzist.“ In den Wochen nach der Veröffentlichung des Films im Jahr 1974 erhielt ein katholisches Zentrum in Boston täglich Anfragen nach Exorzismen. Das Drehbuch schrieb William Peter Blatty nach seinem gleichnamigen Bestseller von 1971. Blatty beschrieb die Inspiration für den Film als einen Artikel der Washington Post, den er 1949 über einen Jungen aus Maryland gelesen hatte, der exorziert worden war. Blatty glaubte (oder behauptete zu glauben), dass es ein genauer Bericht war, obwohl spätere Nachforschungen ergaben, dass die sensationelle Geschichte alles andere als glaubwürdig war.
Michael Cuneo schreibt in seinem Buch „American Exorcism: Expelling Demons in the Land of Plenty“ Blatty und „The Exorcist“ einen Großteil des heutigen Interesses am Exorzismus zu. In Bezug auf die historische Genauigkeit charakterisiert Cuneo Blattys Arbeit jedoch als eine massive Struktur der Fantasie, die auf einem schwachen Fundament des Tagebuchs eines Priesters ruht. Es gab wirklich einen Jungen, der sich einem Exorzismus unterzog, aber praktisch alle blutigen und sensationellen Details, die in Buch und Film auftauchten, waren wild übertrieben oder völlig erfunden.
Echte Exorzismen
Während viele Amerikaner echte Exorzismen als Relikte des Dunklen Zeitalters betrachten, werden Exorzismen weiterhin durchgeführt, oft bei Menschen, die emotional und mental gestört sind. Ob diejenigen, die sich dem Exorzismus unterziehen, wirklich von Geistern oder Dämonen besessen sind, ist eine ganz andere Sache. Exorzismen werden an Menschen mit starkem religiösen Glauben durchgeführt. In dem Maße, wie Exorzismen „funktionieren“, liegt es an der Macht der Suggestion und Psychologie: Wenn Sie glauben, dass Sie besessen sind (und dass ein Exorzismus Sie heilen wird), dann könnte es einfach sein.
Das Wort Exorzismus leitet sich vom griechischen Wort für Eid, „exousia“, ab. Wie der Religionswissenschaftler James R. Lewis in seinem Buch „Satanism Today: An Encyclopedia of Religion, Folklore, and Popular Culture“ erklärt, bedeutet Exorzieren also etwas in der Art, den besitzenden Geist unter Eid zu stellen — eine höhere Autorität anzurufen, um den Geist zu zwingen — und nicht eine tatsächliche „Austreibung“.Dies wird deutlich, wenn dem dämonischen Wesen befohlen wird, die Person zu verlassen, nicht durch die Autorität eines Priesters, sondern zum Beispiel „im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes.“
Der Vatikan gab erstmals 1614 offizielle Richtlinien zum Exorzismus heraus und überarbeitete sie 1999. Nach Angaben der US-Bischofskonferenz gehören zu den Anzeichen dämonischer Besessenheit übermenschliche Stärke, Abneigung gegen Weihwasser und die Fähigkeit, in unbekannten Sprachen zu sprechen. Andere mögliche Anzeichen dämonischen Besitzes sind Spucken, Fluchen, und „übermäßige Masturbation.“
Zusammen mit einer Handvoll vom Vatikan sanktionierter Exorzisten gibt es Hunderte von selbsternannten Exorzisten auf der ganzen Welt. Nach der Teilnahme an 50 Exorzismen während der Recherche für sein Buch, Michael Cuneo gibt an, dass er nie etwas Übernatürliches oder Unerklärliches gesehen habe: Keine Levitation oder sich drehende Köpfe oder dämonische Kratzspuren, die plötzlich auf jemandes Gesichtern auftauchten, aber viele emotional unruhige Menschen auf beiden Seiten des Rituals.
Während die meisten Menschen einen Gruselfilm genießen, kann der Glaube an die buchstäbliche Realität von Dämonen und an die Wirksamkeit des Exorzismus tödliche Folgen haben. Im Jahr 2003, ein autistischer 8-jähriger Junge in Milwaukee, Wis. wurde während eines Exorzismus von Kirchenmitgliedern getötet, die einen eindringenden Dämon für seine Behinderung verantwortlich machten; 2005 starb eine junge Nonne in Rumänien während eines Exorzismus durch einen Priester, nachdem sie an ein Kreuz gebunden, geknebelt und tagelang ohne Nahrung oder Wasser zurückgelassen worden war, um Dämonen zu vertreiben. Und am Weihnachtstag 2010 in London, England, wurde ein 14-jähriger Junge namens Kristy Bamu von Verwandten geschlagen und ertränkt, die versuchten, einen bösen Geist aus dem Jungen auszutreiben.
Benjamin Radford ist stellvertretender Herausgeber des Wissenschaftsmagazins Skeptical Inquirer und Autor von sechs Büchern, darunter „Scientific Paranormal Investigation: How to Solve Unexplained Mysteries.“ Seine Website ist www.BenjaminRadford.com .
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