Ein neues Video hat eine grausame und wenig gesehene Seite von Eisbären festgehalten: Wenn die Zeiten hart sind, kannibalisieren Männer Junge.
Das Phänomen, das den Ureinwohnern der Arktis seit langem bekannt ist, wird seit den 1980er Jahren untersucht. Wissenschaftler glauben, dass Eisbären im Spätsommer und Herbst Junge fressen, wenn Robben, ihre typische Beute, auf See sind und weniger verfügbar sind.
„Eines der wenigen Dinge, die noch zu essen sind, sind tatsächlich Jungen unterschiedlichen Alters“, sagt Ian Stirling, Biologe an der University of Alberta und Environment Canada. „Das Filmmaterial selbst ist ziemlich selten, aber das Ereignis wahrscheinlich nicht.“ (Siehe „Fleischesser: 5 kannibalistische Tiere.“)
Das Rohvideo, das im Sommer 2015 vor Kanadas Baffin Island (Karte) während einer Lindblad Expeditions-Reise mit dem National Geographic Explorer aufgenommen wurde, spiegelt die Berichte anderer Wissenschaftler über Eisbären-Kannibalismus wider.
Das sich langsam bewegende Jungtier und das kleinere Weibchen sind dem großen, schnellen Männchen nicht gewachsen, das schnell tötet und das Jungtier wiederholt um Kopf und Hals beißt.
Nachdem sie kurz versucht hat, ihr dem Untergang geweihtes Junges zu retten, zieht sich das Weibchen hastig zurück, weil es sich davor fürchtet, die nächste Mahlzeit des Männchens zu werden.
„Es war wirklich schwer wegzuschauen“, sagt die Naturforscherin Jennifer Kingsley, die das Ereignis von Bord des National Geographic Explorer-Schiffes aus miterlebte.
„Sicher, Sie verstehen, dass dies das Leben in der Arktis ist, und das ist etwas, was wir über die Biologie der Eisbären wissen. Aber es zu sehen ist wirklich dramatisch.“
Zur Verzweiflung getrieben
Kannibalismus ist in der Natur weit verbreitet und tritt bei Flusspferden, Tigersalamandern, Faultierbären und verschiedenen anderen Arten auf. (Related: „Seltenes Bild: Nilpferd gesehen Essen Nilpferd-und mehr Kannibalen.“)
Die kannibalistische Wendung des männlichen Eisbären ist selbstverständlich. Männer sind doppelt so groß wie Frauen und sind im Allgemeinen aggressiver, was es „zu einem viel kleineren Schritt macht, kannibalistisch zu werden, wenn sie hungrig sind“, sagt Stirling.
Frauen hingegen neigen dazu, Kämpfe zu vermeiden, obwohl das Stillen von Jungen bedeutet, dass sie hungriger sind als Männer.
Aber der Klimawandel könnte das Verhalten häufiger machen, sagt Stirling.
Das arktische Meereis schrumpft im Laufe der Zeit kontinuierlich; 2015 haben Wissenschaftler die niedrigste maximale Ausdehnung des Meereises seit drei Jahrzehnten gemessen.
Wenn das Eis verschwindet, verschwinden auch die entscheidenden Plattformen, auf denen Eisbären Robben jagen, sagt Stirling. (Siehe auch „4 Möglichkeiten, wie Eisbären mit dem Klimawandel umgehen.“)
Ohne die Fähigkeit, Robben zu jagen, können Eisbären zu immer extremerem Kannibalismus getrieben werden, wenn sie es nicht schon sind.
Im Jahr 2004 zum Beispiel beobachteten Biologen, die in Alaskas Beaufortsee (Karte) arbeiteten, wie ein erwachsener Mann eine schwangere Frau zu ihrer Höhle verfolgte und sie aß — eine nie zuvor gesehene Tat, die vielleicht durch klimabedingte Verzweiflung motiviert war.
Folgen Sie Michael Greshko auf Twitter.