Erdbeben

Hunderte von Erdbeben treten jeden Tag auf der Erde auf. Die meisten von ihnen sind klein, von den meisten Menschen kaum nachweisbar. Aber gelegentlich gibt es ein viel bedeutenderes Beben. Im Durchschnitt trifft ein schweres Erdbeben — eines mit einer Stärke von 7, 0 bis 7, 9 – mehr als einmal im Monat irgendwo auf dem Planeten zu. Ein großes Erdbeben — mit einer Stärke von 8,0 oder höher – tritt etwa einmal im Jahr auf.
Ein Erdbeben kann überall passieren. Die überwiegende Mehrheit der Erdbeben tritt jedoch an den Grenzen zwischen tektonischen Platten auf. Kontinentale und ozeanische Platten bewegen sich möglicherweise aufeinander zu, kratzen aneinander vorbei oder ziehen sich auseinander, während sie sich langsam über den oberen Mantel des Planeten bewegen. Diese Bewegung der Platten und der an den Grenzen aufgebaute Druck können zu Erdbeben führen.
Die Grenzen zwischen den Platten enthält Systeme von tiefen Rissen, Fehler genannt. Die meisten Erdbeben treten entlang dieser Verwerfungen auf. Innerhalb einer Verwerfung werden Gesteinsmassen auf beiden Seiten des Bruchs durch geologische Kräfte in entgegengesetzte Richtungen gedrückt. Reibung hält jedoch die Felsen an Ort und Stelle, wodurch Spannungen entstehen. Schließlich überwindet der Montagedruck die Reibung und es kommt zu einer plötzlichen Bewegung entlang des Fehlers, wodurch eine große Menge an Energie freigesetzt wird. Das ist ein Erdbeben.
Während die überwiegende Mehrheit der Erdbeben entlang von Fehlern an den Plattengrenzen der Erde auftritt, tritt gelegentlich ein Beben in der Mitte einer Platte auf, weit entfernt von jeder Grenze. Solche Beben machen weniger als 10 Prozent aller Erdbeben aus. Während diese Intraplattenbeben nicht vollständig verstanden werden, theoretisieren Wissenschaftler, dass sie aus Schwächen in der Erdkruste von vor langer Zeit resultieren können. Obwohl selten und nicht gut verstanden, sind diese Erdbeben nicht weniger verheerend als diejenigen, die entlang Plattengrenzen auftreten. Erdbeben entlang der New Madrid Fault, entlang des Mississippi in den Vereinigten Staaten, in den Jahren 1811-1812 gehörten zu den stärksten Beben, die jemals aufgezeichnet wurden. In jüngerer Zeit, im Jahr 2001, tötete ein Erdbeben in der Region Gujarat im Nordwesten Indiens mehr als 20.000 Menschen.
Ob Sie es glauben oder nicht, Erdbeben sind nicht nur erdgebundene Phänomene. Astronauten, die in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren zum Mond reisten, installierten Seismographen, Geräte zur Messung und Aufzeichnung von Schwingungen, auf der Mondoberfläche. Die Daten, die zur Erde zurückfunkten, zeigten, dass „Mondbeben“ auftreten und ziemlich stark sein können und viel länger dauern als Beben auf der Erde!