Eisbären sind ausgezeichnete Langstreckenschwimmer. Einige können tagelang reisen, mit nur sehr kurzen Pausen auf Eisströmen. Aber auch Eisbären haben ihre Grenzen. Jetzt findet eine Studie heraus, dass sie längere Strecken in Jahren mit der geringsten Menge an arktischem Meereis schwimmen. Und das beunruhigt Arktisforscher.
Langes Schwimmen in kaltem Wasser kostet viel Energie. Eisbären können ermüden und abnehmen, wenn sie gezwungen werden, zu viel zu schwimmen. Die Menge an Energie, die sie jetzt in das Reisen auf der Suche nach Nahrung stecken müssen, könnte es diesen Raubtieren schwer machen, zu überleben.
Pädagogen und Eltern, melden Sie sich für den Spickzettel an
Wöchentliche Updates, mit denen Sie wissenschaftliche Nachrichten für Schüler in der Lernumgebung nutzen können
Eisbären schwimmen aufgrund der globalen Erwärmung längere Strecken. Dieser Klimawandel führt dazu, dass sich die Temperaturen in der Arktis schneller erwärmen als in anderen Teilen der Welt. Das Ergebnis ist mehr Schmelzen des Meereises und mehr offenes Wasser.
Nicholas Pilfold arbeitete an der University of Alberta in Edmonton, Kanada, als er Teil eines Teams war, das Eisbären studierte. (Er arbeitet jetzt im San Diego Zoo in Kalifornien.) „Wir dachten, der Effekt des Klimawandels wäre, dass Eisbären gezwungen wären, längere Strecken zu schwimmen“, sagt er. Nun stellt er fest: „Unsere Studie ist die erste, die dies empirisch zeigt.“ Damit meint er, dass sie es auf der Grundlage wissenschaftlicher Beobachtungen bestätigt haben.
Er und sein Team veröffentlichten ihre neuen Ergebnisse am 14.April in der Zeitschrift Ecography.
Stellen Sie sich vor, Sie schwimmen länger als eine Woche
Pilfold ist Ökologe. Das ist ein Wissenschaftler, der untersucht, wie Lebewesen miteinander und mit ihrer Umgebung in Beziehung stehen. Er war Teil eines Teams, das 135 Eisbären gefangen nahm und ihnen spezielle Halsbänder anlegte, um zu verfolgen, wie viel jeder schwamm. Die Forscher interessierten sich nur für sehr lange Schwimmer – solche, die 50 Kilometer (31 Meilen) oder mehr dauerten.
Die Forscher verfolgten die Bären von 2007 bis 2012. Durch Hinzufügen von Daten aus einer anderen Studie konnten sie die Schwimmtrends bis 2004 verfolgen. Dies half den Forschern, langfristige Trends zu erkennen.
In Jahren, in denen das Meereis am meisten schmolz, schwammen mehr der Bären 50 Kilometer oder mehr, fanden sie. Im Jahr 2012, dem Jahr, in dem das arktische Meereis ein Rekordtief erreichte, schwammen 69 Prozent der in der Beaufortsee der westlichen Arktis untersuchten Bären mindestens einmal mehr als 50 Kilometer. Das sind mehr als zwei von drei Bären, die dort studiert haben. Eine junge Frau verzeichnete ein Nonstop-Schwimmen von 400 Kilometern (249 Meilen). Es dauerte neun Tage. Obwohl niemand mit Sicherheit sagen kann, muss sie erschöpft und sehr hungrig gewesen sein.
Eisbären verbringen normalerweise viel Zeit auf Eis. Sie ruhen auf Eis, während sie nach einem leckeren Siegel suchen. Dann können sie darauf tauchen, um den Fang zu machen.
Darin sind Eisbären sehr gut. Sie sind nicht so gut darin, Robben beim Schwimmen im offenen Wasser zu töten, bemerkt Andrew Derocher. Dieser Eisbärenforscher ist ein weiterer Autor der Studie an der University of Alberta.
Mehr offenes Wasser bedeutet weniger Möglichkeiten für eine Mahlzeit. Es bedeutet auch, immer weiter zu schwimmen, um einen eisigen Rastplatz zu finden.
„Langstreckenschwimmen sollte für Erwachsene mit viel gespeichertem Körper in Ordnung sein“, sagt Pilfold. „Aber wenn man sich junge oder alte Tiere ansieht, können diese Langstreckenschwimmen besonders anstrengend sein. Sie können sterben oder weniger für die Fortpflanzung geeignet sein.“
Gregory Thiemann ist Eisbärenexperte an der York University in Toronto, Kanada. Er weist darauf hin, dass Pilfolds Studie auch zeigt, wie sich der Rückgang des Meereises auf Eisbären auswirkt, je nachdem, wo sie leben.
Land umgibt zum Beispiel fast die Hudson Bay oberhalb der ost-zentralen Provinzen Kanadas. Hier schmilzt das Meereis im Sommer ab der Mitte der Bucht vollständig. Bären können sich mit dem Eis bewegen, bis es in Küstennähe schmilzt. Dann können sie an Land springen.
Die Beaufortsee liegt oberhalb der Nordküste Alaskas und Nordwestkanadas. Dort schmilzt das Eis nie vollständig, es zieht sich nur weiter vom Land zurück.
„Einige Bären werden an Land gehen wollen, vielleicht in die Höhle und Junge zur Welt bringen. Und diese Bären müssen möglicherweise einen langen Weg schwimmen, um an Land zu kommen „, sagt Thiemann. „Andere Bären werden den ganzen Sommer über auf dem Eis bleiben, wollen aber ihre Zeit über dem Festlandsockel maximieren.“ (Ein Festlandsockel ist der flache Teil des Meeresbodens, der allmählich von den Ufern eines Kontinents abfällt.)
Eisbären möchten vielleicht über dem nördlichen Festlandsockel rumhängen, weil Robben (das Lieblingsessen der Bären) dort im flachen Wasser rumhängen. „Diese Bären werden also dazu neigen, von Eisscholle zu Eisscholle zu schwimmen, um sowohl beim sich zurückziehenden Eis zu bleiben, als auch so viel Zeit wie möglich dort zu verbringen, wo die Jagd am besten ist“, erklärt Thiemann.
„Eine Umgebung, die sich aufgrund der Klimaerwärmung rasant verändert, bedeutet, dass Bären wahrscheinlich mehr Zeit im Wasser verbringen müssen“, beobachtet Thiemann. Und das kann für diese Bären schlecht sein.
Power Words
(weitere Informationen zu Power Words finden Sie hier)
Arktis Eine Region, die innerhalb des Polarkreises liegt. Der Rand dieses Kreises ist definiert als der nördlichste Punkt, an dem die Sonne zur nördlichen Wintersonnenwende sichtbar ist, und der südlichste Punkt, an dem die Mitternachtssonne zur nördlichen Sommersonnenwende sichtbar ist.
Arktisches Meereis Eis, das sich aus Meerwasser bildet und das den gesamten Arktischen Ozean oder Teile davon bedeckt.
Beaufortsee Dies ist ein südlicher Teil des Arktischen Ozeans, der nördlich von Alaska und Kanada liegt. Es erstreckt sich über rund 476.000 Quadratkilometer (184.000 Quadratmeilen). Durchgehend beträgt seine durchschnittliche Tiefe etwa 1 Kilometer (0.6 Meile), obwohl ein Teil davon auf fast 4,7 Kilometer abfällt.
Klima Die Wetterbedingungen, die in einem Gebiet allgemein oder über einen langen Zeitraum herrschen.
Klimawandel Langfristige, signifikante Veränderung des Klimas der Erde. Dies kann auf natürliche Weise oder als Reaktion auf menschliche Aktivitäten geschehen, einschließlich der Verbrennung fossiler Brennstoffe und der Rodung von Wäldern.
Festlandsockel Teil des relativ flachen Meeresbodens, der allmählich von den Ufern eines Kontinents abfällt. Es endet dort, wo ein steiler Abstieg beginnt, der zu den Tiefen führt, die für den größten Teil des Meeresbodens unter dem offenen Ozean typisch sind.
Daten Fakten und / oder Statistiken zusammen für die Analyse gesammelt, aber nicht unbedingt in einer Weise organisiert, die ihnen Bedeutung geben. Bei digitalen Informationen (dem von Computern gespeicherten Typ) handelt es sich typischerweise um Zahlen, die in einem Binärcode gespeichert sind und als Zeichenfolgen von Nullen und Einsen dargestellt werden.
Ökologie Ein Zweig der Biologie, der sich mit den Beziehungen von Organismen zueinander und zu ihrer physischen Umgebung befasst. Ein Wissenschaftler, der auf diesem Gebiet arbeitet, wird Ökologe genannt.
empirisch Basierend auf Beobachtung und Daten, nicht auf Theorie oder Vermutung.
Hudson Bay Ein riesiges Binnenmeer, was bedeutet, dass es Salzwasser hat und mit dem Ozean (dem Atlantik im Osten) verbunden ist. Es erstreckt sich über 1.230.000 Quadratkilometer (475.000 Quadratmeilen) in Ost-Zentral-Kanada, wo es fast von Land in Nunavut, Manitoba, Ontario und Quebec umgeben ist. Ein Großteil dieses relativ flachen Meeres liegt südlich des Polarkreises, so dass seine Oberfläche von etwa Mitte Juli bis Oktober eisfrei bleibt.
predator (Adjektiv: raubtier) Eine Kreatur, die andere Tiere für die meisten oder alle ihre Nahrung jagt.