Als junges Mädchen, das ihr ganzes Leben lang eine Behinderung hatte, habe ich erkannt, dass das Sitzen im Rollstuhl nicht nur ein Teil meiner Identität geworden ist, sondern auch die Art, wie ich lebe und wie ich an die Welt um mich herum denke. Denn während manche Menschen Höhenangst oder Spinnen hatten, hatte ich eine irrationale Angst vor Badezimmern. Ich werde dir sagen, warum.
Mein bester Freund und ich waren an einem sonnigen Nachmittag auf einem Kaffee-Date. Ich bestellte glücklich ein kühles Eiskaffeegetränk und ignorierte die leise Stimme in meinem Hinterkopf, die mich bat, den Kaffee nicht zu bestellen. Ich schloss jedoch das ganze Zögern in meinem Kopf ab und bestellte den Kaffee. Nicht lange später, Mein Getränk kam, und ich schlürfte zuversichtlich alles davon. Momente waren vergangen und das Gespräch lief großartig. Ich trotzte meinen eigenen Widrigkeiten und war vollkommen entspannt. Erst als mein Freund eine Flasche Wasser bestellt hatte, begann mein Bein leicht auf und ab zu hüpfen. Ich versuchte es zu ignorieren, aber je mehr ich Atemübungen machte, desto mehr begannen meine Beine mich zu verspotten, indem sie unersättlich zitterten. Ich musste wirklich pinkeln.
Ich habe alle möglichen Ergebnisse dieser Situation überprüft. Mein Freund könnte mir helfen, auf die Toilette zu gehen, oder ich kann direkt auf meinen Rollstuhl pinkeln. Ich schaute auf meine erste Wahl und strategisierte alle kreativen Möglichkeiten, wie ich mich auf der Toilette landen konnte, um zu pinkeln. Ich wusste, dass die Toiletten in diesem Kaffeehaus eng waren, ohne Lenker, und definitiv keine Wickeltische. Es gab keine Möglichkeit, das zu tun, dachte ich. In diesem Moment sah die zweite Wahl ziemlich gut aus.
Meine Beine fingen an zu schreien und zu schreien und sagten mir, dass sie das Gewicht nicht mehr ertragen könnten. Es wurde so schlimm, dass die Dame, die neben uns am Tisch saß, anfing, mich komisch anzusehen. Die Blicke wurden zu viel. Ich atmete tief ein und ließ die Tore öffnen, direkt zu meinem Platz. Das Gute war, dass ich an diesem Tag schwarze Jeans trug, damit niemand es sagen konnte. Aber Erleichterung färbte mein Gesicht in diesem Moment ziemlich gut, also bin ich sicher, dass jeder in mein kleines Geheimnis eingelassen wurde.
Als ich an diesem Tag zu meinen Eltern nach Hause kam, war es mir so peinlich, es ihnen zu sagen. Es war, als wäre ich fünf Jahre alt und erzählte meiner Mutter beschämend, dass ich das Bett wieder nass gemacht hatte. Den Rest des Tages verbrachten meine Eltern die Nacht damit, meinen Rollstuhlsitz zu waschen, und ich legte mich mit geröteten Wangen auf mein Bett und hoffte, dass mein Freund nichts von dem wusste, was passiert war.
Seit diesem Tag ist die Erinnerung daran, wie meine Eltern versuchten, meinen Rollstuhlsitz zu waschen, für immer in meinem Kopf verwurzelt. Nicht so sehr wegen der Verlegenheit, sondern weil es frustrierend war, dass ich eine Aufgabe nicht erledigen konnte, für die eine arbeitsfähige Person zehn Minuten benötigt. Es war erniedrigend, und ich fühlte mich verletzlich in Bezug auf die Zukunft, die ich haben könnte.
Der Americans With Disabilities Act ist ein Zivilgesetz, das 1990 umgesetzt wurde. Es gab Menschen mit Behinderungen Zugänglichkeit in der Gesellschaft und in ihrem täglichen Leben. ADA verbietet Diskriminierung bei der Beschäftigung, bietet kostenlose Parkplätze, Zugänglichkeit in öffentlichen Schulen, und bietet Zugänglichkeit an öffentlichen Orten und öffentlichen Toiletten.
Während ADA Menschen mit Behinderungen die vollständige Abdeckung eines barrierefreien Badezimmers an allen öffentlichen Orten bietet, ist die Definition von ADA für Barrierefreiheit in öffentlichen Badezimmern sehr eng.
In den ADA-Richtlinien müssen öffentlich zugängliche Toiletten nur eine bestimmte Quadratmeterzahl für Rollstuhlfahrer haben und Haltegriffe in der Toilette haben. Während diese Unterkünfte in barrierefreien Badezimmern erforderlich sind, lassen nur zwei Anforderungen für öffentliche Unternehmen offensichtliche Abkürzungen für diejenigen Unternehmen, die die ADA-Konformität umgehen möchten.
Courtney Griffin, eine 25-jährige Rollstuhlfahrerin, die in Chicago lebt, hat viele Erfahrungen mit unzugänglichen Badezimmern in der Stadt gemacht. „Als ich anfing, bei einer Medienagentur in Chicago zu arbeiten, war das zugängliche Badezimmer, das sie hatten, ADA-konform, da es größer war. Also, der Stall ist super lang und die Toilette ist in der Mitte. Es gibt keine Möglichkeit für einen Rollstuhl, neben der Toilette zu parken und umsteigen zu können „, sagte sie.
Bei Griffin wurde bei der Geburt eine spinale Muskelatrophie Typ III diagnostiziert, die dazu führte, dass sie im Alter von 16 Jahren in einem Elektrorollstuhl saß. Obwohl sie eine milde Form von SMA hat, erklärte Griffin, dass sie und ihr Hausmeister viel Platz in Toilettenkabinen benötigen, um ihr beim Transfer zur Toilette zu helfen. „Es ist großartig, mehr Familientoiletten als zugängliche Stände zu sehen. Weil ich für mich und einen anderen Menschen genug Platz brauche, um auf die Toilette zu gehen.“
Wenn wir uns weiter mit den Richtlinien für die Barrierefreiheit von Badezimmern innerhalb der ADA befassen, wird es nur noch schlimmer. Der Americans with Disabilities Act schreibt vor, dass alle öffentlichen und großen Unternehmen nur die wenigen Anforderungen an öffentliche Behinderteneinrichtungen haben. Für kleine Unternehmen könnten sich die Regeln jedoch ändern.
Wenn ein kleines Unternehmen weniger als 14 Vollzeitmitarbeiter beschäftigt, muss dieses kleine Unternehmen nicht ADA-konform sein. Diese kleinen Unternehmen, die sich für diese Ausnahmen qualifizieren, können Ihr lokaler Coffeeshop, Ihre Boutique, Ihr Friseursalon und mehr sein, was dann die Segregation und Stigmatisierung der Behindertengemeinschaft fördert.
Geschichten wie meine, in denen ich mich in der Öffentlichkeit unbeholfen pinkeln musste, sind ein direktes Beispiel für diese Diskriminierung, die wir vom Gesetzgeber und der Gesellschaft selbst erhalten.
Tatsächlich konzentriert Danielle Perez, eine in Los Angeles lebende behinderte Komikerin, ihre komödiantischen Handlungen auf die Lächerlichkeit, die ihr Leben ausmacht. „Als Komikerin handeln meine Witze von mir, meinem Leben und davon, dass ich eine erwachsene Frau bin, die immer noch manchmal in der Öffentlichkeit pinkeln muss, weil ich keine Ahnung habe, ob es eine zugängliche Toilette gibt“, sagte sie.
Als bilaterale Amputierte unter dem Knie, die einen Rollstuhl benutzt, erlebt Perez ständig öffentliche Toiletten, die sie nicht betreten kann, weil die Tür zu klein ist. „Ich benutze einen manuellen Rollstuhl, das heißt, wenn ich das Badezimmer nicht betreten kann, habe ich die Möglichkeit, auf dem Boden einer öffentlichen Toilette zu kriechen, nur um auf die Toilette gehen zu können“, sagte sie. „Es ist widerlich und entmenschlichend. Und in die Öffentlichkeit zu gehen und Restaurants, Bars, Konzerthallen und sogar Comedy-Clubs zu bevormunden, die diese grundlegende menschliche Funktion nicht erfüllen, gibt mir das Gefühl, dass ich keine Rolle spiele. Sie wollen keine behinderten Menschen dort.“
Die Behindertengemeinschaft hat im Laufe der Zeit unerbittlich unsere Rechte und unsere Freiheit in unserem eigenen Land gefordert. Und 1990 wurde ein großer Sieg errungen, als ADA in vollem Umfang in Kraft war und die Behindertengemeinschaft einen Schritt weiter in Richtung vollständiger Barrierefreiheit ging. Der Americans with Disability Act muss jedoch im Rahmen seiner Gesetze und Richtlinien noch viel reformiert werden.
Gesetzgeber, Politiker und die Gesellschaft selbst müssen verstehen, dass es anstrengend ist, auf High-Stakes-Missionen zu gehen, nur um auf die Toilette zu gehen, weil wir nicht alle James Bond sind.
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