Die Feierlichkeiten erstreckten sich über das Stadion hinaus in die umliegenden Hügel. Wie der amerikanische Reporter Charles Waldstein bald auf den Seiten des Feldes beobachten würde, war diese Ecke Athens „mit einer Huma-Menge bedeckt, die aus der Ferne aussah wie Bienen, die sich über einen Kamm scharen … diese Masse der Menschheit, die sich in einem großen erhebt Freude“.
Athen war der offensichtliche Ort, um die modernen Spiele zu starten
Als Louis die Linie überquerte, wurde er von Georg I., dem König von Griechenland, begrüßt, der applaudierte. Für eine Nation, die behauptet, die bankrotteste Europas zu sein, war sein Sieg ein Schwerpunkt für die nationale Einheit. Wie Waldstein feststellte, reichte der Anlass bis in die antike griechische Geschichte zurück. „Es könnte fast Philippides von alten gewesen sein, der den besorgten Einwohnern Athens die Nachricht von ihrem glorreichen Sieg, der Rettung ihres Landes und ihrer Heimat brachte.“
Wer hat die modernen Olympischen Spiele erfunden?
Waldstein war nicht der einzige Nichtgrieche, der von der Geschichte begeistert war. Der Mann, dessen Vision, Energie und Überzeugungskraft die Rückkehr der Olympischen Spiele herbeigeführt hatten – der kleine Franzose Baron Pierre de Coubertin – war ebenfalls in die Aufregung verwickelt.
Später beschrieb er, wie das athener Publikum „wie ein Mann aufstand, schwankend vor außerordentlicher Aufregung“, bevor „ein Flug weißer Tauben losgelassen wurde, Frauen Fächer und Taschentücher schwenkten und einige der Zuschauer, die Louis am nächsten standen, ihre Plätze verließen und versuchten, ihn zu erreichen und ihn triumphierend zu tragen“.
Diese dramatische, unwiderstehliche Leistung war der Höhepunkt von Coubertins unerbittlichem Träumen. Trotz seiner vergleichsweise jungen Jahre (er war zum Zeitpunkt dieser ersten modernen Olympischen Spiele erst 33 Jahre alt) hatte er sich jahrelang für ein internationales Multisport-Event eingesetzt. Und so unwahrscheinlich es auch klingen mag, Eine wichtige Inspiration für eine solche Darstellung globaler Sportlichkeit könnte in der üppigen Landschaft von Shropshire gefunden werden.
Coubertin sah die Beteiligung von Frauen einfach als „falsch“
Die Wenlock Olympian Games, die in der Marktstadt Much Wenlock stattfanden, wurden 1850 von einem örtlichen Arzt namens William Penny Brookes gegründet, der versuchte, das moralische, körperliche und geistige Wohlbefinden in der Gemeinde zu fördern. Die Ereignisse bei diesen ersten Spielen umfassten Leichtathletik, Fußball, Cricket und Quoits. Brookes ‚Kreation war gut etabliert, als Coubertin ihn 1890 besuchte. Angefeuert von einem Sportfest, das speziell zu seinen Ehren abgehalten wurde, kehrte der Franzose nach Paris zurück, wo er das Internationale Olympische Komitee gründete und sich für die Unterstützung einsetzte, um ein wirklich internationales Äquivalent zu dem zu organisieren, was er in Much Wenlock gesehen hatte – um die Olympischen Spiele des antiken Griechenlands wiederzubeleben. Sein Ziel war ein edles: „die Jugend aller Länder regelmäßig zu freundschaftlichen Prüfungen der Muskelkraft und Beweglichkeit zusammenzubringen“.
1894 hielt Coubertins Komitee einen Kongress an der Sorbonne in Paris ab, auf dem diejenigen, die seine Vision teilten, an der Ausarbeitung der Pläne für die ersten modernen Olympischen Spiele mitwirkten. Ursprünglich für die Weltausstellung 1900 in Paris vorgesehen, galt diese sechsjährige Lücke als zu weit entfernt, um die Dynamik der olympischen Bewegung aufrechtzuerhalten. Stattdessen wurde beschlossen, die Veranstaltung innerhalb von zwei Jahren abzuhalten, und Athen war der offensichtliche und symbolische Ort, von dem aus die aktualisierte Version gestartet werden sollte.
Griechenland, weit entfernt von den wirtschaftlich stabilsten europäischen Ländern, erhielt Unterstützung aus dem Erbe eines Paares von Philanthropen – Evangelis und Konstantinos Zappas. Die Cousins waren Anfang des 19.Jahrhunderts an Multisportveranstaltungen in ihrem eigenen Land beteiligt gewesen, und ihre jeweiligen Ländereien halfen bei der Finanzierung großer Projekte wie der Restaurierung des Panathenaikonstadions.
In den zwei Jahren zwischen der Ankündigung und dem Beginn der Spiele hat Athen seine kollektiven Socken ausgezogen, um sich auf das Spektakel vorzubereiten, um das Gewicht der Erwartung auf seinen Schultern zu ehren. Das Bauprogramm war sowohl schnell in der Ausführung als auch beeindruckend in den Ergebnissen. Die Pavillons und Bootshäuser für den Ruderwettbewerb wurden besonders gelobt, auch wenn das schlechte Wetter Anfang April die Absage sowohl der Ruder- als auch der Segelveranstaltungen bedeutete. Obwohl bemaltes Holz den Marmor ersetzen musste, der in den ursprünglichen Plänen angegeben worden war, war das Panathinaikon–Stadion gerade bereit für den Wettbewerb, obwohl der Standort nur zwei Jahre zuvor – in Coubertins Worten – „einer tiefen Wunde ähnelte, die von einem sagenumwobenen Riesen gemacht wurde“. Das Publikum war ebenfalls begeistert, die Stimmung war sowohl feierlich als auch erwartungsvoll, was an den öffentlichen Gebäuden Athens deutlich wurde, die mit Ammer und Luftschlangen drapiert waren.
Die Spiele wurden anlässlich des 75.Jahrestages der griechischen Unabhängigkeit eröffnet. Zweihunderteinundvierzig Athleten aus 14 Nationen traten in neun Sportarten an – Leichtathletik, Radfahren, Fechten, Gymnastik, Schießen, Schwimmen, Tennis, Gewichtheben und Ringen. Jeder Athlet war jedoch männlich, wobei Coubertins Energie und Antrieb leider mit einem fehl am Platz stehenden Chauvinismus einhergingen. Vor den Spielen erklärte er, die Teilnahme von Frauen sei „unpraktisch, uninteressant, unästhetisch und falsch“. Glücklicherweise hat sich diese Einstellung nicht durchgesetzt. Das Verbot würde rechtzeitig zu den zweiten modernen Spielen vier Jahre später aufgehoben, die in der Heimatstadt des Barons in Paris stattfanden.
Wie originalgetreu waren die Spiele von 1896?
Als Baron Pierre de Coubertin und das neu gegründete Internationale Olympische Komitee 1896 die Olympischen Spiele wieder einführten, nahmen sie die antiken Olympischen Spiele, die zwischen 776 v. Chr. und 394 n. Chr. stattfanden, als Vorlage. Was heutzutage als Leichtathletik bekannt ist – Laufen, Springen, Werfen – bildete die Grundlage der modernen Olympischen Spiele, mit bestimmten Disziplinen, wie dem Marathon und dem Diskus, ein fester Bestandteil der Spiele sowohl aus der Antike als auch aus dem 21.
Teilnehmer aus 14 Ländern kamen im April 1896 in Athen zusammen, um an 43 Veranstaltungen teilzunehmen (im Vergleich zu mehr als 300 in Rio 2016), darunter Gewichtheben, Ringen, Gymnastik, Schwimmen, Tennis, Schießen, Leichtathletik und ein Marathon entlang der legendären Route von Pheidippides. Die alten Sportarten bildeten die Vorlage, aber 1896 erhielten einige Ereignisse eine moderne Neuauflage. Boxen, beliebt während der antiken Olympischen Spiele, wurde durch die edlere Verfolgung des Fechtens ersetzt, während Wagenrennen – nicht der heißeste Zeitvertreib in den letzten Jahren des 19.
Einige Änderungen waren grundlegender als diese. Die antiken Olympischen Spiele waren größtenteils nur griechische Angelegenheiten (obwohl es Ausnahmen gab, insbesondere in der Römerzeit, als der zukünftige Kaiser Tiberius im Vierpferdewagenrennen siegreich war). Coubertin hingegen sah in den modernen Spielen die Möglichkeit für den internationalen Wettbewerb.
Daraus geboren, war der Baron auch daran interessiert, dass die Olympischen Spiele reisen sollten, damit die Austragung der Spiele alle vier Jahre mit den konkurrierenden Nationen geteilt werden konnte. Griechenland, das die symbolische Ausrichtung der Veranstaltung von 1896 erhielt, wollte, dass die Spiele dauerhaft in Athen stattfinden, aber die internationalistische Entschlossenheit des Franzosen setzte sich durch. Es mag kein Zufall gewesen sein, dass die zweite Stadt, die die modernen Spiele begrüßte, Coubertins eigene Heimat Paris war.
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Großbritanniens „umständlicher Kader“
Großbritannien hatte es nicht gerade eilig, mit Coubertins Fest des Sports zu kommunizieren. In den Worten des olympischen Historikers David Randall waren britische Sportadministratoren voll bezahlte Mitglieder des „European Olympic Squad“, auffällig träge, wenn es darum ging, die Begeisterung für die moderne Wiedergeburt der Olympischen Spiele zu steigern. Es gab nicht nur keine Versuche, eine Nationalmannschaft zu gründen, sondern auch jede Rekrutierungskampagne, um einzelne Athleten anzumelden, war unsichtbar. In der Tat nicht existent.
Die Amerikaner hatten auf die etablierten Athleten der Ivy League Universitäten geschaut, um die Liegeplätze auf dem Boot nach Griechenland zu füllen. Großbritannien hatte ein fertiges Äquivalent – die sportfreundlichen Colleges von Oxford und Cambridge – aber diese wurden nicht nach Talenten geplündert. „Es wurden keine Annäherungen gemacht“, erklärt Randall, „und von den wenigen Oxford-Männern, die in Athen antraten, sah einer eine Notiz auf einer College-Tafel, einer hatte griechische Freunde, die ihm von den Spielen erzählten, und ein anderer sah eine kleine Werbung im Schaufenster des Reisebüros Thomas Cook.“
Weniger als zehn Briten machten die Reise nach Athen, und von denen, die es taten, konnte man gelegentlich feststellen, dass sie mangelhaft waren. Thomas Curtis, ein amerikanischer Hürdenläufer, erinnerte sich später daran, wie ein geschlagener britischer Athlet „weder zum Verweilen noch zum Abschied anhielt, sondern vom Stadion zum Bahnhof ging und den ersten Zug aus Athen nahm“.
In scharfem Gegensatz dazu warf sich jeder Amerikaner, ob Athlet oder Zuschauer, mit Begeisterung in das Verfahren. Das Kriegsschiff San Francisco befand sich im Hafen, so dass seine Besatzung begeisterte Anhänger der US-Konkurrenten in den Leichtathletikdisziplinen werden konnte. Mitglieder der Boston Athletic Association waren ebenfalls in guter Zahl und ermutigten lautstark, wenn einer ihrer Athleten zum Wettkampf kam. „B.A.A! Rah! Rah! Rah!“
Obwohl diese ersten modernen Spiele nicht nach dem Vorbild von Nationalmannschaften organisiert waren, holten die Amerikaner dennoch mehr Einzelsiege als jede andere Nation, obwohl griechische Athleten die meisten Medaillen gewannen. Anstelle der Goldmedaillen, mit denen die Spiele später in Verbindung gebracht wurden, wurden den Gewinnern Silbermedaillen, ein Olivenzweig und ein Diplom überreicht.
Neben ihrem sportlichen Können wurden die Gastgeber für die Art und Weise gelobt, wie sie alle Teilnehmer empfangen hatten, unabhängig davon, woher sie kamen. Einen Monat nach dem Ende der Spiele schrieb Charles Waldstein schnell ein Lob und berichtete atemlos von „der großzügigen Freude und Begeisterung, die die Griechen und alle Besucher bei jedem Sieg bewegten, zu welcher Nation es auch gefallen sein mag“.
Der größte Empfang war verständlicherweise für die Heldentaten von Louis, dem Marathonläufer. Coubertins Erinnerung an das, was in den Minuten nach dem monumentalen Sieg des jungen Griechen geschah, ist akut und lebendig. „Eine Dame, die neben mir stand, öffnete ihre Uhr, eine goldene mit Perlen, und schickte sie ihm; ein Gastwirt überreichte ihm einen guten Auftrag für dreihundertfünfundsechzig kostenlose Mahlzeiten; und ein wohlhabender Bürger musste davon abgehalten werden, einen Scheck über zehntausend Franken auf sein Guthaben zu unterschreiben. Louis selbst lehnte es jedoch ab, als ihm dieses großzügige Angebot mitgeteilt wurde. Das Ehrgefühl, das im griechischen Bauern sehr stark ist, rettete so den unprofessionellen Geist vor einer sehr großen Gefahr.“
In diesem einen Akt höflicher Ablehnung hatte Louis die Amateurwerte herauskristallisiert, die Ruhm über Belohnung stellten, Prinzipien, die die olympische Bewegung für viele Jahrzehnte definieren würden. In der Tat war Waldstein ein anderer, der vor den möglicherweise giftigen Auswirkungen der Professionalität auf den jungen Champion warnte. „Er ist noch ganz einfach und unberührt, und wir müssen hoffen, dass sein Erfolg seinen Kopf nicht verdreht.“
Neben der Bewahrung der Reinheit des Sports sah Coubertin in diesen ersten Spielen genug, um optimistisch in Bezug auf den Geist des Internationalismus zu sein, den er für den zukünftigen Erfolg der Veranstaltung als wesentlich ansah. „Auf die Welt insgesamt haben die Olympischen Spiele natürlich noch keinen Einfluss ausgeübt, aber ich bin zutiefst davon überzeugt, dass sie dies tun werden.“ Er wollte über den Sport hinaus. „Sollte die Institution gedeihen – wie ich überzeugt bin, alle zivilisierten Nationen unterstützen, dass es – es kann ein potenter, wenn auch indirekter Faktor bei der Sicherung des universellen Friedens sein.
Der verrückte Sport von 1900: Was geschah bei den zweiten Olympischen Spielen der Moderne in Paris?
Die zweite Inkarnation der modernen Spiele, die 1900 in Paris stattfand, drängte die Definition des Sports in neue Bereiche. Mit dem Games-Teil der Weltausstellung wurden viele neue Events eingeführt, von denen viele, ehrlich gesagt, bizarr waren. Bis 1924 durften die Gastgeberländer bestimmen, welche Sportarten einbezogen werden konnten – und die Franzosen wurden sehr kreativ.
Tauziehen, das in Paris debütierte und bis 1920 ein fester Bestandteil der Spiele war, scheint im Vergleich zu dem, was sonst noch auf der Rechnung stand, ziemlich zahm zu sein. Es gab das Schwimmhindernisrennen, bei dem die Teilnehmer in die Seine eintauchen, eine Stange auf und ab klettern mussten, bevor sie über und unter eine Flottille von Booten kletterten. Ein weiteres unglückseliges Ereignis war der stehende Dreisprung, der 1900 seinen einzigen Auftritt im Leichtathletikstadion hatte.
An zwei der neu eingeführten Veranstaltungen waren auch Tiere beteiligt. Es überrascht vielleicht nicht, dass nach Paris, wo 300 Vögel getötet wurden, 21 von ihnen vom Sieger Léon de Lunden aus Belgien abgeschossen wurden, nie wieder lebende Tauben geschossen wurden.
Und dann gab es ein Paar neue Reitveranstaltungen – den Pferdehochsprung und den Pferdelangsprung. Belgien gewann das letztgenannte Ereignis erneut, obwohl der Gewinnsprung von etwas mehr als sechs Metern tatsächlich kürzer war als der menschliche Weitsprungrekord.
Während viele dieser Disziplinen nie wieder auftauchen würden, gab es ein bleibendes, hochbedeutendes Erbe der Spiele von 1900: Frauen durften teilnehmen und an Krocket, Reiten, Golf, Tennis und Segeln teilnehmen.
Nige Tassell ist freie Journalistin mit Schwerpunkt Geschichte. Die Olympischen Spiele 2020 haben sich aufgrund des Coronavirus verzögert und sollen derzeit vom 23. Juli bis 8. August 2021 in Tokio, Japan, stattfinden. Sie können die Aktion und die neuesten Nachrichten bei BBC Sport verfolgen
Dieser Artikel wurde zuerst in der August 2016 Ausgabe von BBC History Revealed veröffentlicht