Devils Tower

Devils Tower war das erste erklärte Nationaldenkmal der Vereinigten Staaten, das am 24.September 1906 von Präsident Theodore Roosevelt errichtet wurde. Die Grenze des Denkmals umfasst eine Fläche von 1.347 Hektar (545 ha).

In den letzten Jahren kletterten etwa 1% der 400.000 jährlichen Besucher des Denkmals auf den Devils Tower, meist mit traditionellen Klettertechniken.

Name

Stämme wie die Arapaho, Crow, Cheyenne, Kiowa, Lakota und Shoshone hatten kulturelle und geografische Verbindungen zum Monolithen, bevor nicht-amerikanische Ureinwohner Wyoming erreichten. Ihre Namen für den Monolithen sind: Aloft on a Rock (Kiowa), Bear’s House (Cheyenne, Crow), Bear’s Lair (Cheyenne, Crow), Daxpitcheeaasáao, „Heimat der Bären“ (Crow), Bear’s Lodge (Cheyenne, Lakota), Bear’s Lodge Butte (Lakota), Bear’s Tipi (Arapaho, Cheyenne), Tree Rock (Kiowa) und Grizzly Bear Lodge (Lakota).

Der Name Devil’s Tower entstand 1875 während einer Expedition unter der Leitung von Col. Richard Irving starb, als sein Dolmetscher den Namen falsch interpretierte, um Bad God’s Tower zu bedeuten, der dann Devil’s Tower wurde. Alle Hinweisschilder in diesem Bereich verwenden den Namen „Devils Tower“, nach einem geografischen Namensstandard, bei dem der Apostroph eliminiert wird.

Im Jahr 2005 stieß ein Vorschlag, mehrere indianische Bindungen durch die zusätzliche Bezeichnung des Monolithen als Bear Lodge National Historic Landmark anzuerkennen, auf Widerstand der Vertreterin der Vereinigten Staaten, Barbara Cubin, und argumentierte, dass eine „Namensänderung dem Tourismus schaden und den Gemeinden in der Region wirtschaftliche Schwierigkeiten bereiten wird“.

Im November 2014 schlug Arvol Looking Horse, ein spiritueller Führer der Indianer, erneut vor, das geografische Merkmal in „Bear Lodge“ umzubenennen, und reichte den Antrag beim Board of Geographic Names ein. Ein zweiter Vorschlag wurde eingereicht, um die USA aufzufordern, den „offensiven“ Fehler anzuerkennen und das Denkmal und die heilige Stätte in Bear Lodge National Historic Landmark umzubenennen. Die förmliche öffentliche Kommentierungsfrist endet im Herbst 2015. Der örtliche Senator Ogden Driskill lehnte die Änderung ab.

Geologische Geschichte

Die Landschaft rund um den Devils Tower besteht hauptsächlich aus Sedimentgesteinen. Die ältesten im Devils Tower National Monument sichtbaren Felsen wurden während der Trias vor 225 bis 195 Millionen Jahren in einem flachen Meer abgelegt. Dieser dunkelrote Sandstein und kastanienbrauner Schluffstein, eingebettet in Schiefer, kann entlang des Belle Fourche Flusses gesehen werden. Oxidation von Eisenmineralien verursacht die Rötung der Felsen. Diese Gesteinsschicht ist als Spearfish-Formation bekannt.

Über der Speerfischformation befindet sich ein dünnes Band aus weißem Gips, die Gipsfederformation. Diese Gipsschicht wurde während der Jurazeit vor 195 bis 136 Millionen Jahren abgelagert.

Als sich der Meeresspiegel und das Klima wiederholt änderten, wurden graugrüne Schiefer (die in sauerstoffarmen Umgebungen wie Sümpfen abgelagert wurden) mit feinkörnigen Sandsteinen, Kalksteinen und manchmal dünnen Schichten aus rotem Schlammstein vermischt. Diese Komposition, genannt Stockade Beaver Member, ist Teil der Sundance Formation. Das Hulett Sandstone Member, ebenfalls Teil der Sundance Formation, besteht aus gelbem feinkörnigem Sandstein. Witterungsbeständig bildet es die fast senkrechten Klippen, die den Turm selbst umgeben.

Während des Paläozäns vor 56 bis 66 Millionen Jahren wurden die Rocky Mountains und die Black Hills emporgehoben. Magma stieg durch die Kruste und drang in die vorhandenen Sedimentgesteinsschichten ein.

Entstehungstheorien

Die Geologen Carpenter und Russell untersuchten den Devils Tower im späten 19.Jahrhundert und kamen zu dem Schluss, dass er durch ein magmatisches Eindringen entstanden ist. Moderne Geologen sind sich einig, dass es durch das Eindringen von magmatischem Material entstanden ist, aber nicht genau, wie dieser Prozess ablief. Einige glauben, dass das geschmolzene Gestein, aus dem der Turm besteht, möglicherweise nicht aufgetaucht ist; Andere sind überzeugt, dass der Turm alles ist, was von einem einst großen explosiven Vulkan übrig geblieben ist.

1907 entschieden die Wissenschaftler Darton und O’Harra, dass der Devils Tower ein erodierter Überrest eines Laccolithen sein muss. Ein Laccolith ist eine große Masse von magmatischem Gestein, das durch Sedimentgesteinsbetten eingedrungen ist, ohne die Oberfläche zu erreichen, macht aber eine abgerundete Ausbuchtung in den Sedimentschichten darüber. Diese Theorie war im frühen 20.Jahrhundert sehr populär, da zuvor zahlreiche Studien an Laccolithen im Südwesten durchgeführt worden waren.

Andere Theorien deuten darauf hin, dass der Devils Tower ein Vulkanpfropfen oder der Hals eines erloschenen Vulkans ist. Wenn der Devils Tower ein Vulkanpfropfen wäre, wären vermutlich alle von ihm erzeugten Vulkane — Vulkanasche, Lavaströme, vulkanische Trümmer — vor langer Zeit erodiert worden. Einige pyroklastische Material im gleichen Alter wie Devils Tower wurde an anderer Stelle in Wyoming identifiziert.

Das magmatische Material, das den Turm bildet, ist ein vor etwa 40,5 Millionen Jahren eindringender Phonolithporphyr, ein hell- bis dunkelgraues oder grünlich-graues magmatisches Gestein mit auffälligen Kristallen aus weißem Feldspat. Als das Magma abkühlte, bildeten sich sechseckige (und manchmal 4-, 5- und 7-seitige) Säulen. Als das Gestein weiter abkühlte, schrumpften die vertikalen Säulen im Querschnitt (horizontal) und es traten Risse in 120-Grad-Winkeln auf, die im Allgemeinen kompakte 6-seitige Säulen bildeten. Die nahe gelegenen Missouri Buttes, 3,5 Meilen (5.6 km) nordwestlich von Devils Tower, bestehen ebenfalls aus säulenförmigem Phonolith gleichen Alters. Oberflächlich ähnlich, aber mit typischerweise 2 Fuß (0,61 m) Durchmesser Säulen, Devils Postpile National Monument und Giant’s Causeway sind Säulen Basalt.

Devils Tower ragte erst sichtbar aus der Landschaft heraus, als die darüber liegenden Sedimentgesteine erodierten. Als die Elemente die weicheren Sandsteine und Schiefer abnutzten, überlebte das widerstandsfähigere magmatische Gestein, aus dem der Turm bestand, die Erosionskräfte. Infolgedessen erschienen die grauen Säulen des Turms als isolierte Masse über der Landschaft.

Da Regen und Schnee weiterhin die Sedimentgesteine rund um die Basis des Turms erodieren, werden weitere Teile des Turms freigelegt. Nichtsdestotrotz erfahren die exponierten Teile des Turms immer noch ein gewisses Maß an Erosion. Risse entlang der Säulen unterliegen Wasser- und Eiserosion. Erosion aufgrund der Ausdehnung von Eis entlang von Rissen und Brüchen in Felsformationen ist in kälteren Klimazonen üblich — ein Paradebeispiel sind die vorgestellten Formationen im Bryce Canyon National Park. Teile oder sogar ganze Säulen des Felsens am Devils Tower brechen ständig ab und fallen. Haufen zerbrochener Säulen, Felsbrocken, kleine Felsen, und Steine — oder Geröll — liegen am Fuße des Turms, Dies deutet darauf hin, dass es einmal breiter war als heute.