Von links: Michael Cole, Clarence Williams III und Peggy Lipton auf ‚The Mod Squad‘
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Clarence Williams III, der als brütender Undercover-Polizist Lincoln Hayes in dem gegenkulturellen ABC-Drama The Mod Squad 1968-73 die Hauptrolle spielte, ist gestorben. Er war 81.
Williams starb am Freitag in Los Angeles an Darmkrebs, sagte sein Vertreter Allan Mindel dem Hollywood Reporter.
Als Schauspieler von ungewöhnlicher Intensität begann Williams seine Karriere auf der Bühne und erhielt 1965 eine Tony-Nominierung für den besten Hauptdarsteller in einem Stück für seine Arbeit in dem kraftvollen Drei-Personen-Drama Slow Dance on the Killing Ground. Jahrzehnte später kehrte er an den Broadway zurück, um neben Maggie Smith in der ursprünglichen Produktion von Tom Stoppards Night and Day von 1979 zu spielen.
Auf der großen Leinwand porträtierte der gebürtige Harlemer den unruhigen Vater von Prince in Purple Rain (1984) und war Wesley Snipes und Michael Wrights drogenabhängiger Vater in Sugar Hill (1993). In Giuseppe Tornatores The Legend of 1900 (1998) griff Williams auf die musikalischen Wurzeln seiner Familie zurück, um als Jazzlegende Jelly Roll Morton aufzutreten.
Williams, der für sein erstaunliches Afro- und Lückenzahnlächeln bekannt ist, arbeitete auch regelmäßig mit dem berühmten Regisseur John Frankenheimer zusammen, zuerst bei Elmore Leonards 52 Pick-Up (1986) und dann bei The General’s Daughter (1999), Reindeer Games (2000) und zwei Telefilmen, the Attica-set Against the Wall (1994) und George Wallace (1997).
Williams zeigte auch ein Gespür für Comedy und spielte einen ehemaligen Anführer der Volksrevolutionärsarmee in Keenen Ivory Wayans ‚Blaxploitation-Parodie I’m Gonna Git You Sucka (1988) und den wahnsinnigen Drogenbaron Samson Simpson im Klassiker Half-Baked (1998) mit Dave Chappelle.
Und in Tales From the Hood (1995) hatte Williams als unheimlicher Bestatter Mr. Simms einige seltsame Geschichten zu erzählen.
Williams war Bill Cosby dankbar, der Slow Dance auf dem Killing Ground gesehen und den Schauspieler dem Produzenten Aaron Spelling empfohlen hatte, der den Mod Squad besetzte. Spelling gab Williams dann eine kleine Rolle als widerstrebender Fluchtfahrer in einer Anthologie-Serie, die er und Danny Thomas produzierten.
Spelling war für Williams ‚Szene zur Stelle.
„Sie gingen hinein, sie raubten den Laden aus, Sie hörten einen Pistolenschuss und sie rannten ins Auto“, erinnerte sich der Produzent 1999 in einem Interview für das Archiv des amerikanischen Fernsehens. „Dann fuhr los und schlug direkt in einen Telefonmast. Ich dachte, alle wären getötet.
„Wir eilten alle herüber. Ich sagte: ‚Clarence, Clarence, was ist passiert? Er sagte: ‚Ich bin noch nie gefahren.‘ Ich sagte, ‚Warum hast du mir das nicht gesagt?‘ Er sagte, ‚Weil ich den Job wollte. Ich habe ihn in dieser Nacht für Mod Squad engagiert.“
Erstellt von Bud Ruskin, der eine LAPD Undercover Narcotics Unit geleitet hatte, wurde der Mod Squad für fünf Staffeln auf ABC ausgestrahlt. Williams, Peggy Lipton als Julie Barnes und Michael Cole als Pete Cochran porträtierten junge Erwachsene, die mit dem Gesetz in Konflikt geraten waren – Linc war während der Watts—Unruhen verhaftet worden —, bevor sie unter dem Kommando von Kapitän Adam Greer (Tige Andrews) zu Polizisten wurden.
Das Mod Squad griff die gegenkulturelle Atmosphäre der Ära auf und integrierte aktuelle Themen wie Rassismus, Antikriegsproteste und Drogensucht in die Handlungsstränge, als Linc, Julie und Pete High Schools, Schauspielkurse, Gefängnisse, Hippie-Zeitungen, Banden, Filmsets usw. infiltrierten., um die Bösen zu fangen.
„Sie waren zu dieser Zeit definitiv die angesagtesten und coolsten Undercover-Cops im Fernsehen“, heißt es auf der Website Groovy History.
Williams wurde am Aug. 21, 1939, der Sohn des professionellen Musikers Clay Williams. Er wurde von seinen Großeltern erzogen: dem Komponisten und Pianisten Clarence Williams, einem häufigen Mitarbeiter der Blueslegende Bessie Smith, deren Songs Jahre später in Ain’t Misbehavin ‚ verwendet wurden; und Eva Taylor, eine Sängerin und Schauspielerin.
Williams war als Teenager der Schauspielerei ausgesetzt, als er auf eine Probe für Dark of the Moon im Harlem YMCA stieß — Cicely Tyson spielte darin die Hauptrolle — und der Regisseur gab ihm ein paar Zeilen in dem Stück.
Nachdem Williams in einer nicht im Abspann genannten Rolle in Lewis Milestones Pork Chop Hill (1959) und am Broadway in The Long Dream (1960) auftrat, trat er in die US-Armee ein und diente als Fallschirmjäger in der 101st Airborne Division.
Zu Hause spielte er am Broadway in The Great Indoors und diente als Artist-in-Residence an der Brandeis University vor seiner großen Pause im Mod Squad.
Linc „war eine ganz andere Rolle für einen Afroamerikaner und eine wunderbare Hauptfigur, mit der sich viele Jugendliche, schwarze und Weiße und hauptsächlich afroamerikanische Jugendliche identifizieren konnten“, sagte er 1995 der Los Angeles Times.
Fünf Jahre in der Show reichten ihm jedoch.
“ Sie wollten sechs oder sieben Jahre gehen, und ich entschied, dass ich das nicht tun wollte „, sagte Williams 1997 der Chicago Tribune. „Ich habe alles getan, was ich konnte mit dem Teil. Und so sagte ich, lass mich zurückgehen, mich erfrischen, einige Dinge lernen, lesen, reisen und einfach versuchen, noch ein paar Pfeile in meinen Köcher zu stecken.“
Williams kehrte 1979 für einen Mod Squad Reunion-Telefilm zurück. (Omar Epps spielte Linc gegenüber Claire Danes und Giovanni Ribisi in einer schlecht beratenen Spielfilmversion der Serie von 1999.)
Er spielte FBI-Agent Roger Hardy auf den ursprünglichen Twin Peaks und den humanoiden Omet’iklan auf Star Trek: Deep Space Nine. Und von 2003-07 porträtierte Williams Vaterfigur Philby Cross gegenüber Kellie Martin in 10 Mystery Woman Telefilms auf Hallmark Channel.
Sein Werk umfasste auch die Filme The Cool World (1963), Deep Cover (1992), Hoodlum (1997), Life (1999), Impostor (2001), Constellation (2005), American Gangster (2007), A Day in the Life (2009) und Lee Daniels ‚ The Butler (2013) sowie Auftritte in Hill Street Blues, Miami Vice, Law & Order, Jeder hasst Chris, Burn Notice, Justified und Empire.
Williams war von 1967-84 mit der Schauspielerin Gloria Foster (in den ersten beiden Matrix-Filmen zu sehen) verheiratet.
Er hinterlässt seine Schwester Sondra Pugh, seine Tochter Jamey Phillips, seine Nichte Suyin Shaw, seine Großneffen Elliot Shaw und Ese Shaw sowie seine Großnichte Azaria Verdin.