Biden hat sich in Afghanistan geirrt

Für mich, wie für viele, sind die eindringlichsten Bilder vom Ende des 20-jährigen amerikanischen Krieges in Afghanistan die von Afghanen, die am Tag nach dem Fall von Kabul an die Taliban eine Landebahn eines Flughafens drängen. Afghanen, die einem Flugzeug der US-Luftwaffe nachlaufen, beim Start daran hängen und tragisch in den Tod fallen — diese Bilder spiegeln die Verzweiflung, das Chaos und den Schock dieses Tages wider und sagten die Szenen vor den Toren des Flughafens von Kabul in den folgenden Tagen voraus.

Aber die Krise des Rückzugs war weit mehr als die enorme Aufgabe, Amerikaner und afghanische Verbündete im August zu entfernen. Bei all dem Fokus auf Evakuierungen ging das große Ganze verloren: Die Schmach des Krieges, der mit der Rückkehr der Taliban endete, 20 Jahre nachdem Amerika sie von der Macht genommen hatte. Dies war ein qualvolles Ergebnis angesichts der enormen Kosten des Krieges — all der Tausenden von verlorenen US- und NATO-Truppen und des Geldes, das ausgegeben wurde, und des Ausmaßes der Zerstörung und des Verlusts von Leben sowohl von Zivilisten als auch von afghanischen Sicherheitskräften.

Die Rückkehr der Taliban an die Macht bedeutet, dass die überwiegende Mehrheit der afghanischen Mädchen in diesem Herbst keine weiterführende Schule besuchen darf, was die Errungenschaften einer Generation von Mädchen in den afghanischen Städten zurückdrängt. Das Land steht nun am Rande einer humanitären Katastrophe, fast 23 Millionen Menschen sind von akuter Ernährungsunsicherheit betroffen.

Einige haben argumentiert, dass die Tatsache, dass die Taliban so schnell die Macht übernommen haben, beweist, dass es sinnlos ist, länger in Afghanistan zu bleiben. Wenn wir sie in 20 Jahren nicht besiegen könnten, wie könnten dann noch ein paar Monate einen Unterschied machen? Viele weisen auf die Faktoren hin, die Amerika in Afghanistan auf unbestimmte Zeit verseuchen würden: ein aufsteigender Taliban; eine afghanische Regierung, die auf Korruption und persönlichen Gewinn abzielt; Präsident Donald Trumps Doha-Deal, den Präsident Joe Biden mit einer Frist im Mai erbte, nach der die Taliban ihre offensiven Operationen gegen Amerika wieder aufnehmen würden. Angesichts dieser Faktoren, so das Argument, war die umsichtige Entscheidung die, die Biden getroffen hat.

Letzte Woche hat mein Kollege Jon Rauch in Persuasion einen überzeugenden Fall in diese Richtung gebracht. Er fügt hinzu, dass die Entscheidung, zu bleiben, Biden erfordert hätte, sich mit der amerikanischen Öffentlichkeit zu messen und zu warnen, dass wir jetzt für einen unbestimmten Zeitraum in Afghanistan sein könnten — etwas, das politisch unpraktisch wäre. Ich habe Verständnis für das Argument. Jeder, der argumentiert, dass Bidens Entscheidung einfach war, tut der Schwierigkeit der Wahl einen schlechten Dienst.

Aber die enormen Kosten des Krieges und die Verluste, die die Afghanen trugen und weiterhin tragen, gaben Amerika eine moralische Verantwortung, für ein besseres Ergebnis zu sorgen. Hier geht es um mehr als versunkene Kosten. Biden argumentierte, dass Amerika zu Terrorismusbekämpfungszwecken (um Al-Qaida zu besiegen) und nicht zum Aufbau von Nationen nach Afghanistan gereist sei und dass der Konflikt in Afghanistan „der Bürgerkrieg eines anderen Landes“ sei.“ Aber das entzieht sich der amerikanischen Verantwortung für die Ergebnisse in Afghanistan.

Bidens Argument versäumt anzuerkennen, dass, sobald die Bush-Regierung 2001 die Taliban in die Flucht schlug und später im Dezember desselben Jahres ein Friedensabkommen mit ihnen ablehnte, das Projekt des Nationenaufbaus notwendigerweise begonnen hatte. Es war nicht wirklich Mission creep – Afghanen brauchten eine neue Regierung, sobald das Taliban-Regime gestürzt war.

Es ist wahr, dass Amerika mit der Korruption der nachfolgenden afghanischen Regierung und mit dem Heiligtum, das die Taliban in Pakistan fanden, eine schlechte Hand hatte. Unterdessen erwies sich das Projekt des Aufbaus und der Ausbildung einer unabhängigen afghanischen Armee als weitaus schwieriger als erwartet und scheiterte letztendlich. Aber all dies entbindet Amerika angesichts seiner Entscheidung, den Krieg im Jahr 2001 zu beginnen, nicht. Afghanistan war kein „Bürgerkrieg eines anderen Landes“ — es war ein Aufstand der Taliban gegen die afghanische Regierung und ihre amerikanischen Unterstützer.

Mit dieser amerikanischen Verantwortung zu rechnen und sie ernst zu nehmen, bedeutete nicht, die Entscheidung zu treffen, für immer in Afghanistan zu bleiben. Die Wahl, wie sie präsentiert wird — eine dichotome zwischen unbestimmtem Bleiben oder jetzt gehen – verfehlt einen dritten Weg. Es legt die gesamte Last auf Amerikas Verpflichtung, sich gemäß Trumps schlecht ausgehandeltem Doha-Abkommen zurückzuziehen, ohne sich auf die Anti-Terror-Verpflichtungen zu konzentrieren, die wir von den Taliban verlangt hatten.

Der dritte Weg wäre der Austritt gewesen, sobald ein innerafghanisches Friedensabkommen (zwischen den Taliban und der Ghani-Regierung) erreicht worden wäre. Das Doha-Abkommen enthielt Bestimmungen für die Aufnahme der innerafghanischen Verhandlungen. Aber während der Sondergesandte Zalmay Khalilzad dem Kongress wiederholt versicherte, dass alle Elemente des Abkommens ein Paket seien, war es schwierig, mit dem Deal, wie er wörtlich geschrieben wurde (und ohne den Inhalt der Anhänge — diese wurden nie veröffentlicht), zu argumentieren, dass unser Austritt von einem innerafghanischen Friedensabkommen abhängig war. Doch das ist das Minimum, das wir hätten sicherstellen sollen.

Meiner Ansicht nach gab es zwei Möglichkeiten, dies zu tun: das Doha-Abkommen neu auszuhandeln, um den Rückzug ausdrücklich von einem innerafghanischen Abkommen abhängig zu machen, wie es Biden als neuer Präsident durchaus in seinem Recht hatte; oder ab Januar 2021 maximalen Druck auf die Taliban und die Ghani-Regierung auszuüben, um Kompromisse einzugehen. Die Biden-Regierung hätte die Räder dafür nach der Wahl im November 2020 in Bewegung setzen können. Für beide Optionen war unsere Präsenz in Afghanistan der Hebel, den wir brauchten.

Die Zeit war hier nicht auf Bidens Seite. Aber die Regierung verlor wertvolle Zeit bei der Überprüfung der Afghanistan-Politik. Dann, im März, kündigte das Außenministerium einen Moonshot-Versuch der Diplomatie an, und im April kündigte Biden einen völlig bedingungslosen Rückzug an, der die Bedingungen, die Trumps Doha-Deal ausgehandelt hatte, außer Kraft setzte, ohne dem eigenen Diplomatie-Versuch der Biden-Regierung eine Chance zu geben.

Wir hätten darauf drängen sollen, dass afghanische Frauen und Mädchen ihre grundlegenden Rechte auf Bildung und Beschäftigung behalten (Rechte, die jetzt stark gefährdet sind) und dass Afghanistan eine funktionierende Wirtschaft hat, die sicherstellt, dass Afghanen nicht verhungern (wie es derzeit die Gefahr ist). Jede Vereinbarung zur Aufteilung der Macht, die zustande gekommen wäre, wäre besser gewesen als das derzeitige Ergebnis, bei dem die Taliban Afghanistan unkontrolliert regieren.

Ein aggressiver Versuch der Diplomatie wäre möglicherweise über den Sommer hinausgegangen, und die Taliban hätten möglicherweise begonnen, US-Truppen anzugreifen. Aber dieses Szenario war überschaubar: Es hätte wahrscheinlich bedeutet, auf ein Kriegsniveau vor Februar 2020 zurückzukehren, in dem die US-Truppen in den letzten Jahren nur sehr wenige Opfer erlitten hatten. Ein überlegterer Rückzug hätte auch bedeutet, den afghanischen Sicherheitskräften mehr Deckung zu geben, als wir uns schließlich zurückgezogen haben — und ihnen Schritt für Schritt Geheimdienst- und Luftunterstützung wegzunehmen und sie dabei zu stärken, anstatt ihnen den Teppich unter den Füßen wegzunehmen.

Angesichts der Erfolgsbilanz der afghanischen Regierung und der Taliban gibt es keine Garantie dafür, dass dies funktioniert hätte — aber wir hatten eine moralische Verantwortung, es zu versuchen. Die Wahl war, nicht für immer zu bleiben oder diesen Sommer bedingungslos zu gehen. Die Entscheidung war, unsere Macht zu behaupten, während wir vor Ort waren, um zu versuchen, ein besseres Ergebnis für die Afghanen zu erzielen — eines, das mit laufenden Gesprächen näher dran war, erreicht zu werden, als es zu irgendeinem Zeitpunkt in der Vergangenheit der Fall gewesen war.

So viel haben wir den Afghanen zu verdanken. Zu argumentieren, dass das Doha-Abkommen uns keine andere Wahl ließ, als uns in diesem Sommer zurückzuziehen, mag der politisch und innenpolitisch sinnvolle Schritt gewesen sein. Aber es war nicht das moralisch richtige.