Es gibt nur noch wenige von Maines „größter Generation“, die aufgerufen sind, im Kampf gegen Nazideutschland und das kaiserliche Japan zu dienen. Die meisten sind weit in ihren 90ern, und es könnte bald eine Zeit geben, in der keine Veteranen des Zweiten Weltkriegs mehr übrig sind.
Aber am Donnerstag in Orono konnten drei der verbliebenen Veteranen von Maine aus dieser Zeit ihre Überlegungen über ihren Dienst und darüber, wie er sie verändert hat, mitteilen. Sie hatten sich auf dem Campus der University of Maine versammelt, um eine Gedenktafel zu Ehren der mehr als 16 Millionen Amerikaner zu enthüllen, die im Zweiten Weltkrieg gekämpft haben.
Carmine Pecorelli ist 96, zeigt es aber nicht. Der Einwohner von Belfast hat immer noch einen festen Händedruck, und er zeigte am Donnerstag ein breites Lächeln, als er die versammelte Menge von mehr als bearbeitete 70. Pecorelli diente als Unteroffizier in der Marine auf einem Minensuchboot in der Schlacht am Atlantik, der längsten ununterbrochenen militärischen Kampagne des Krieges.
Der Krieg war nicht einfach, aber Pecorelli sagte, er und andere Amerikaner seien zuversichtlich, dass die Gezeiten der Geschichte auf ihrer Seite seien.
„Wir wussten, dass wir gewinnen würden“, sagte er. „So einfach ist es.“
In der achten Klasse in den späten 1930er Jahren sagte Pecorelli, er fühle sich als „Verlierer“, aber er ließ sich von der Arbeit von Booker T inspirieren. Washington, ein schwarzer Pädagoge, dessen Arbeit sich auf Selbsthilfe konzentrierte. Der stolze italienisch-amerikanische Pecorelli bemerkte, dass Washingtons mittlere Initiale für „Taliaferro“ stand, eine Variation des italienischen Wortes für Eisenschneider.
Unter Bezugnahme auf den römischen Staatsmann Cicero sagte er, dass eines der zentralen Attribute der Menschheit Dankbarkeit sei. Nur wenige Jahre, nachdem er aus Washington an Stärke gewonnen hatte, verteidigte Pecorelli sein Land gegen Bedrohungen, die es als existenziell ansah.
Don Gallupe, 97, geboren in Brewer, war ein Schütze auf einem Kampfflugzeug (Northrop P-61 Black Widow) im Army Air Corps, dem Vorläufer der US Air Force. Er wurde 1943 im jungen Alter von 18 Jahren Einheitskommandant.
Er war Anfang des Jahres als Student an der Bangor High School eingezogen worden, wo er in der ROTC war. Er schreibt diesem Programm zu, dass es ihm hilft, sich auf das Militärleben vorzubereiten.
Gallupe landete in Australien und ging durch Neuguinea und einige der umliegenden Inseln. Er erinnerte sich an seinen Dienst auf Wakde, einer Inselgruppe im heutigen Indonesien.
Die Anpassung an das Militärleben fiel Gallupe nicht schwer. Er stammte aus einer Militärfamilie, und drei seiner Geschwister dienten auch im Zweiten Weltkrieg. Einer von ihnen, Kapitän Arthur D. Gallupe, war ein Überlebender von Pearl Harbor, der in Südfrankreich umkam, kurz bevor die alliierten es von der deutschen Kontrolle befreiten.
„Ich war in Neuguinea, als ich die Nachricht bekam“, sagte Gallupe. „Sehr, sehr hart.“
Im Gespräch mit den Bangor Daily News im Jahr 2013 sagte Gallupe, er habe viel darüber nachgedacht, wie der Krieg ihn verändert habe.
„Wir alle haben unsere Momente, in denen wir uns fragen, wie wir zurückgekommen sind“, sagte Gallupe damals.
George Newhall, 93, der in Bangor aufwuchs, trat in die USA ein. Marine Corps im Jahr 1946 und war fünf Jahre lang in der Gegend von Washington, DC, stationiert. In jüngerer Zeit diente er als Truppengrüßer für zurückkehrende Soldaten, die auf den internationalen Flughafen Bangor flogen.
Newhall trat ein, nachdem der Krieg mit der Kapitulation Japans am Sept. 2, 1945, obwohl er technisch immer noch ein Veteran des Zweiten Weltkriegs ist. Für die Zwecke der Bundesleistungen ist ein Veteran des Zweiten Weltkriegs jeder, der ab September im US-Militär gedient hat. 16. Juli 1940 bis 24.Juli 1947.
Er hat Probleme, sich an seine Telefonnummer zu erinnern, erinnert sich aber immer noch deutlich an seine Servicenummer: 594056. Es ist etwas, das selbst nach einem langen Leben nie wirklich verschwindet.
„Es weckt Erinnerungen, nicht wahr“, fragte Newhall.
Pecorelli diente auch im Koreakrieg und Vietnamkrieg. Obwohl er nie nach Vietnam einberufen wurde, trainierte er Spezialeinheiten in Fort Bragg in North Carolina.
Der Zweite Weltkrieg, sagte Pecorelli, war ein Verteidigungskrieg gegen aggressive Mächte. Die Japaner hatten mehr als 2.000 US-Soldaten in Pearl Harbor getötet, und die Deutschen hatten während der Atlantikschlacht, in der er diente, aggressiv gegenüber US-Schiffen, Militärs und anderen, gehandelt.
Aber Vietnam war eine politische Schlacht, sagte Pecorelli.
„Sie sind schöne Menschen“, sagte Pecorelli über die Vietnamesen und stellte fest, dass die Republik Vietnam seit der Normalisierung der Beziehungen in 1995 starke wirtschaftliche Beziehungen zu den USA unterhält. „Es war ein schlechter politischer Schritt.“
Etwa 400.000 von denen, die den USA im Zweiten Weltkrieg gedient haben, wurden getötet, darunter mehr als 3.000 Mainer, die starben oder vermisst wurden, so der Congressional Research Service. Zu diesen 3.000 gehörten 2.156 in der Armee oder dem Army Air Corps und 967 in der Marine, dem Marine Corps oder der Küstenwache.
Nach Bundesdaten von Anfang dieses Jahres leben heute etwa 326.000 amerikanische Veteranen des Zweiten Weltkriegs, ein kleiner Bruchteil der 16 Millionen Amerikaner, die während des Konflikts gedient haben.
Laut US-Volkszählungsdaten von 2019 gab es in Maine schätzungsweise 2.400 Veteranen des Zweiten Weltkriegs, obwohl diese Zahl zwei Jahre später wahrscheinlich niedriger ist. Nur 154 waren in Penobscot County.
Andere bemerkenswerte lebende Veteranen des Zweiten Weltkriegs aus oder mit Maine verbunden sind Kinderbuchautor und Illustrator Ashley Bryan, Penobscot Nation Stammesältester Charles Shay — der einzige Militärveteran, der Anfang dieses Monats an einer D-Day—Gedenkfeier in der Normandie, Frankreich, teilnahm, wo er jetzt lebt – und Maler Harold Garde.
Gefragt, wie es sich anfühlte, einer der letzten Veteranen des Zweiten Weltkriegs zu sein, Newhall zweideutig. „Ich bin einfach glücklich, hier zu sein“, sagte er.
Pecorelli war abstrakter.
„Ich bin dankbar, und ich werde die Erinnerung mit mir tragen“, sagte er. „Der Körper wird gehen, aber nicht der Geist.“