Varanasi historie

Varanasi (eller Benares, Banaras, Kashi), på Ganges venstre bred, er en af de syv hellige Byer i hinduerne. Blandt de ældste kontinuerligt beboede byer i verden er dens tidlige historie den første ariske bosættelse i middle Ganges valley. Ved slutningen af 2.årtusinde fvt var Varanasi et sæde for arisk religion og filosofi og et kommercielt og industrielt center berømt for sine muslin-og silkestoffer, parfume, elfenbenværker og skulptur. Hovedstaden i Kongeriget Kashi i Buddhas tid (6. århundrede fvt), der holdt sin første prædiken i det nærliggende Sarnath, forblev det et centrum for religiøse, uddannelsesmæssige og kunstneriske aktiviteter som attesteret af den berømte kinesiske rejsende HS-Tsang, der besøgte den i c. 635 CE og sagde, at byen strakte sig omkring 5 km langs den vestlige bred af Ganges.
Varanasi faldt i de tidlige århundreder af muslimsk styre i Indien, fra 1194. Dens templer blev ødelagt, og dens lærde flygtede til andre dele af Indien. I det 16.århundrede bragte Akbar en vis lettelse til byens religiøse og kulturelle aktiviteter. Tilbageslag kom igen under Aurangseebs regeringstid, men Marathas sponsorerede senere en genoplivning. Det blev et uafhængigt kongerige i det 18.århundrede; under britisk styre forblev det et kommercielt og religiøst centrum, og i 1910 gjorde briterne Varanasi til en ny indisk stat (indtil 1949).
Varanasi har den fineste flodfront i Indien med miles af ghats (trin) til badning; en række helligdomme, templer og paladser stiger niveau på niveau fra bredden. Mere end en million pilgrimme besøger hvert år; mange håber at dø der i alderdommen. Et center for hinduistisk læring gennem tiderne, det har masser af skoler og utallige Brahmin pandits. Dets tre universiteter inkluderer det store og vigtige Banaras Hindu University (1915) og over et dusin colleges. Et center for kunst, kunsthåndværk, musik og dans, det er også berømt for sin produktion af silke og brokader med guld-og sølvtråd samt til trælegetøj, armbånd lavet af glas, elfenbenarbejde og messingvarer.