for at markere den internationale kvindedag udforsker kurator Doug Millard Valentina Tereshkovas ekstraordinære liv.
i April 1961, da nyheden om Yuri Gagarins banebrydende rumflyvning som det første menneske nogensinde, der gik ud i rummet, kom over radioen Elena Fyodorovna vendte sig mod sin datter og sagde: “de har sendt en dreng op, nu er det en lass tur til at gå.”
to år senere inviterede en nabo Elena til at komme rundt og se de nyeste billeder fra rummet på fjernsynet. De var kornede og slørede, men der var ingen fejl i Elenas datter ansigt på skærmen: hendes navn var Valentina Tereshkova. Hendes mor var chokeret; hun havde intet kendt til det hemmelige arbejde, Valentina havde været engageret i det foregående år-uddannelse til at være kosmonaut. Nu var Valentina blevet den første kvinde nogensinde til at forlade planeten og flyve ud i rummet.
Valentina var blevet dybt inspireret af Gagarin ‘ s mission og spekulerede på, om hun også en dag kunne flyve ud i rummet. Hun elskede eventyr og var en dygtig faldskærmsudspringer, og senere samme sommer satte hun sig ned og skrev til myndighederne og bad om at blive kosmonaut. Hun ventede og ventede på et svar.
i mellemtiden var De Forenede Staters Mercury astronaut-program i gang: Alan Shepard blev den første amerikaner i rummet kun få uger efter Gagarin, og Gus Grissom fulgte i juli 1961. De syv Mercury-astronauter ville senere henvise til de ‘rigtige ting’ – den blanding af talent og mod, der adskiller dem fra almindelige dødelige. Mercury 7 ‘ s billede var et åbenlyst maleness; det syntes usandsynligt, at enhver kvinde snart ville flyve ud i rummet. Faktisk blev en gruppe på 13 kvinder, der ønskede at blive overvejet af NASA, afvist af agenturet, da ingen havde været igennem militære luftuddannelsesskoler, på trods af at de var dygtige civile piloter.
tilbage i Sovjetunionen, og velbevidst om den amerikanske interesse for kvindelige astronauter, inkluderede lederen af kosmonauttræningsprogrammet Nikolai Kaminin kvinder i det næste parti kosmonautstuderende: “vi kan ikke tillade, at den første kvinde i rummet vil være Amerikansk.”Spotters blev sendt inkognito til luftfartsklubber rundt om i Sovjetunionen og søgte passende kandidater til det nye, men hemmelige program. Valentina var en af 400 kvinder, der var længe opført til yderligere tests, og i begyndelsen af April 1962 var denne liste blevet skåret ned til kun fem.
Hvorfor blev Valentina valgt endelig foran sine kolleger? Hendes faldskærmsudspring tællede for meget-alle tidlige kosmonauter måtte redde deres rumfartøj, før de landede tilbage på jorden, og hun reagerede godt på spærringen af tests, som kandidaterne blev udsat for.
det var hendes personlighed og baggrund, der også tællede meget. Hendes familie havde overvundet tab og afsavn, hendes far blev dræbt i den sovjet-finske krig i 1940, og hendes mor opdragede tre børn alene. Hun havde karakter, og hun blandede sig godt – kastede sig ind i hold og gruppe sysler. Hun var podning tekstilarbejder, tog et korrespondancekursus i bomuldsvævning og blev et aktivt medlem af kommunistpartiets lokale ungdomsliga.
Valentina Tereshkova blev lanceret i rummet 16 juni 1963. Hun tilbragte næsten tre dage i kredsløb om Jorden og tilbragte mere tid i rummet end hele Mercury 7 tilsammen. Det ville vare tyve år, før den første amerikanske kvinde (Sally Ride) blev lanceret i rummet.
Tereshkova viste bestemt, at kvinder også er lavet af de rigtige ting, eller på russisk “Kristian, Kristian”.