ved at være en vigtig rolle i udformningen af det australske landskab og dets flora og fauna. Denne indflydelse er millioner af år gammel, og er fokus for forskning ledet af Professor Emeritus Mike Crisp.
biomer defineres som store økologiske områder, der huser dyr og planter, der supplerer hinanden og udvikler sig over tid. Mike Crisps team studerede oprindelsen af brandhæmmede biomer domineret af eukalyptustræer og spekulerede på, om overhovedet af eukalypter var relateret til gentagen eksponering for brande.
brande er kendt for drastisk at påvirke Landskaber, hjulpet af sæsonmæssige ændringer, der skaber en cyklus af voksende og brændende. Denne proces menes at være begyndt efter adskillelsen af Gondvana, et gammelt superkontinent.
undersøgelsen viste, at dominansen af eukalypter, der opretholdt denne vækst/forbrændingscyklus, sandsynligvis skyldtes særlige brandadaptive træk, der startede med Myrtaceae, en art relateret til eukalyptus.
mange eukalypter har særlige brand-adaptive træk, herunder re-spiring efter brande. Dette kaldes ofte epicormisk spiring og er meget almindeligt i eukalypter. Efter brande udløser en række begivenheder spiringen. En måde dette kan ske er, hvis der er skader på toppen eller kronen af træet. Hormoner, der undertrykker spirerne, kan stoppe med at blive genereret af træets krone, hvilket får spiringen til at forekomme. Knopperne på disse spirer er ofte beskyttet af tyk bark, hvilket forklarer, hvordan de muligvis formår at overleve den intense varme fra en buskebrand.
for at bestemme, hvornår eucalyptusdrevne brande begyndte, formåede forskerne at spore brandadaptive træk ved at skabe en fylogeni eller et kort over udseendet og udviklingen af disse træk. Det er også muligt at bestemme, hvornår brande opstod ved at spore en bestemt slags trækul, der kun efterlades af brande.
forskningen viste, at træk ved genspiring optrådte for 60 Til 62 millioner år siden. Dette antyder, at de områder, der er afhængige af fornyelsen forårsaget af brande, eksisterede meget tidligere, end man troede før med mindst 50 millioner år.
på grund af deres evne til at spire igen efter brande blev det også bemærket af forskerne, at dette sætter biomer domineret af eukalypterne i en meget god position til at fungere som kulstofbanker for CO₂ sammenlignet med andre brandfornyende biomer.
forskningen blev offentliggjort i Nature Communications i 2011.
denne artikel er et af et sæt med resultaterne og mindeværdige lejligheder i biologiens historie på ANU.