i begyndelsen af 2001 spurgte en national meningsmåling foretaget af National Public Radio (NPR), Kaiser Family Foundation og Harvard University ‘ s Kennedy School næsten 2.000 amerikanere 18 eller ældre, “hvilket er den største årsag til fattigdom i dag: at folk ikke gør nok for at hjælpe sig selv ud af fattigdom, eller at omstændigheder uden for deres kontrol får dem til at være fattige?”Respondenterne var stort set ligeligt fordelt mellem “folk, der ikke gør nok” (48 procent) og “omstændigheder” (45 procent), som vist i tabel 1. Cirka 50 procent af de mere velhavende mennesker, der blev spurgt, mente, at de fattige ikke gjorde nok for at hjælpe sig selv, men det gjorde omkring 39 procent af de fattige også. De fattige var mere tilbøjelige til at bebrejde “omstændigheder” end dem selv for deres økonomiske vanskeligheder.
undersøgelsen viste også, at omkring to tredjedele af amerikanerne mener, at de fattige har de samme moralske værdier som andre amerikanere. Men omkring en femtedel mente, at de fattige havde lavere moralske værdier. De fattige selv deler denne tro: omkring en fjerdedel mener, at de fattige har lavere moralske værdier end andre amerikanere. Selv med arbejdsbaseret velfærdsreform har en betydelig andel af den amerikanske offentlighed ugunstige synspunkter om fattige mennesker.
hårdt arbejde og Motivation
en vedvarende stereotype er, at de fattige, især de velfærdsfattige, er umotiverede: de mangler ambitioner om at “komme foran” eller arbejder ikke hårdt nok til at lykkes. NPR/Kaiser / Kennedy School poll viste faktisk, at 52 procent af den amerikanske offentlighed mente, at manglende motivation var en væsentlig årsag til fattigdom; yderligere 35 procent mente, at det var en mindre årsag til fattigdom. Forskelle i svar efter fattigdomsstatus var overraskende små. De fleste amerikanere, herunder de fattige, sagde, at de er overbevist om, at Amerika er et land med muligheder. Deres svar antyder, at de mener, at motivation og hårdt arbejde kan trække folk ud af fattigdom, uanset deres baggrund.
andre undersøgelser af de fattige afslører typisk, at værdier blandt de fattige er bemærkelsesværdigt ligner dem i resten af samfundet. En undersøgelse viste, at de fleste teenagere, herunder teenagemødre, betragtede uddannelse som værdifuld for sin egen skyld, som en kilde til personlig stolthed og som et eksempel for deres børn, samt en vej til opadgående økonomisk mobilitet.1 Men mennesker i fattigdom omsætter ofte ikke uddannelsesværdier til konkrete mål, dels fordi de ikke kender til eller har adgang til lokale uddannelsesressourcer, eller fordi disse ressourcer er begrænsede eller vanskelige at nå.
undersøgelser viser også, at de fattige foretrækker arbejde frem for at modtage hjælp fra regeringen eller fra familiemedlemmer. NPR/Kaiser / Kennedy School-afstemningen viste faktisk, at 52 procent af de fattige troede, at “de fleste velfærdsmodtagere i dag virkelig ønsker at arbejde.”Arbejde giver formål i livet, et sted at gå, en følelse af kontrol og indkomst. For mange mennesker med lav indkomst er job imidlertid ofte utilgængelige; hvis de er tilgængelige, betaler de ofte dårligt eller yder ikke sundhedsforsikring. For at få enderne til at mødes, er mange mennesker i fattigdom afhængige af offentlig eller familiær hjælp. Ifølge forskerne Kathryn Edin og Laura Lein kræver de fattige ofte “noget specielt” for at finde og beholde et job, såsom lav husleje, gratis børnepasning fra en pårørende, hjælp til regninger, en pålidelig bil, God offentlig transport eller en generøs velgører.2
fattige kvinder har en tendens til at lide eller misbillige velfærd; de “hader det”, “vil ikke have det”, “håb behøver aldrig at være på det” og “ønsker at komme af det.”3 Nogle undersøgelser har vist, at de fattige mente, at de har ret til kontanthjælp, hvis de oplever økonomisk behov, men at meget få godkendte velfærdsmodtagelse i sig selv.4 Velfærdsmødre føler sig ofte nedværdigede og harme over den offentlige opfattelse af, at de er dovne eller undgår arbejde, selv når de opretholder et hjem og opdrager deres børn. De fleste kvinder værdsætter deres evne til at kombinere arbejde, velfærd og familiestøtte og bruge velfærd og samtidig forbedre deres jobmuligheder. Men mange fattige mennesker mistroer regeringens politikker og programmer, der tilsyneladende var designet til at hjælpe dem.5
Daniel T. Lichter er professor i sociologi og Robert F. Lasarus formand i befolkning ved Ohio State University. Martha L. Han er ph.d. – kandidat i sociologiafdelingen ved Ohio State University. Denne artikel er uddrag fra PRB ‘ s Population Bulletin,” fattigdom i Amerika: Beyond velfærdsreform ” (PDF: 1.2 MB).