vi ved, at der er nogle fantastiske dads derude blandt jer mennesker. Men de nominerede til bedste far må helt sikkert omfatte kejserpingvin mænd, der går til ekstraordinære ekstremer for deres afkom, vedvarende bitter kulde og mørke om vinteren på jordens koldeste kontinent, Antarktis. Nu er det vinter i Antarktis. Hvis du kunne besøge, ville du finde kejser pingvin hanner samlet i kolonier nær kysten. De er tæt huddled sammen for at holde sig varme i temperaturer, der kan dyppe så lavt som -40 grader F (-40 grader C), med vind så stærk som 90 miles i timen (144 km/ time). I de næste to måneder vil disse hengivne dads hver inkubere et enkelt æg, der holder hans afkom. Hver far vil også passe på sin kylling, når den først klækkes. Penguin dads gør alt dette, mens de kun overlever på fedtreserver fra den foregående sommer.
i store dele af sommeren er mandlige og kvindelige kejserpingviner til søs og fodrer med fisk, blæksprutter og krill. For mændene er det en mulighed for at akkumulere fedtreserver, de skal overleve om vinteren.
i April, efterår på den sydlige halvkugle, begynder voksne kejserpingviner at samles i deres respektive hekkeområder og rejse ind i landet så meget som 30 til 75 miles (50 til 120 kilometer) fra pakisen.
efter frieri viser fuglene par og parrer sig. I Maj og begyndelsen af juni lægger kvinden et enkelt æg. Ægget er pæreformet med en lysegrøn-hvid farvetone, næsten 5 tommer lang og 3 tommer bred (henholdsvis 12 og 8 cm). Den kvindelige pingvin passerer ægget til sin kammerat og går derefter tilbage til havet. Hun er tilbage om to måneder for at fortsætte sine forældreopgaver.
indtil da er mændene alene om vinteren i Antarktis. Deres tætte isolerende fjer og fede akkumuleringer er imidlertid ikke nok til at holde dem i live. For at spare på varmen hænger kejserpingvinhannerne tæt sammen. Hver koloni varierer i størrelse og kan tælle flere hundrede fugle. De skiftes til at bevæge sig fra kanten af kolonien, som er koldere, til det varmere centrum.
ægget er i mellemtiden tæt gemt væk i fars brødpose og hviler på hans fødder. Hvis alt går godt, klækkes kyllingen om 65 til 75 dage. Hatching vil sandsynligvis ske et par dage før mor vender tilbage. I løbet af denne tid er kyllingen, der vejer kun 11 ounces (312 gram) med kun et tyndt lag dunfjer, helt afhængig af far for varme og beskyttelse. Indtil mor vender tilbage for at begynde at fodre kyllingen, forsyner han også sit afkom med det, der kaldes afgrødemælk, en høj fedt-og proteinsekretion.
mor vender tilbage til kolonien, engang mellem midten af juli og begyndelsen af August, efter at have tilbragt de sidste to måneder med at fodre til søs. Hun overtager plejen af kyllingen, mens far, der ikke har spist i cirka 120 dage, leder til havet for at begynde at fodre. På nuværende tidspunkt er han faldet i vægt til omkring 50 pund (23 kg) fra sin sommervægt på omkring 84 Pund (38 kg).
far vil bruge omkring tre til fire uger på at fodre til søs og derefter vende tilbage til sin kompis. Fra da af skifter parret omsorg for deres lille, holder det varmt og fodrer det genoplivet krill, fisk og blæksprutte.
cirka 50 dage efter udklækningen samles koloniens kyllinger, der nu har en tyk dunet frakke, for at få varme og beskyttelse i det, der kaldes en CRK – det er emperor penguin daycare, hvor kyllingerne venter på, at deres forældre vender tilbage fra havet for at fodre dem.
i begyndelsen af November, som foråret giver til sommeren i Antarktis, gennemgår kyllingerne en to-måneders fældning, der erstatter deres dunede kyllingefjer med juvenil fjerdragt, der gør det muligt for dem at svømme.
i December og januar er kyllingerne næsten lige så store som deres forældre. På dette tidspunkt har mor og far gjort deres arbejde og vil stoppe med at fodre børnene. De unge vil derefter vove sig til søs for at begynde at fouragere på egen hånd. Om cirka tre til fire år vil de være gamle nok til at begynde at avle.
bundlinie: mandlige kejserpingviner er nogle af de bedste far i verden. De inkuberer deres æg i over to måneder i den kølige antarktiske vinter.