jordskælv

hundredvis af jordskælv forekommer på jorden hver dag. De fleste af dem er små, næppe påviselige af de fleste mennesker. Men lejlighedsvis er der et meget mere markant jordskælv. I gennemsnit rammer et stort jordskælv—et med en styrke på 7,0-7,9—et sted på planeten mere end en gang om måneden. Et stort jordskælv—med en styrke på 8,0 eller højere-forekommer cirka en gang om året.
et jordskælv kan ske overalt. Imidlertid forekommer langt de fleste jordskælv ved grænserne mellem tektoniske plader. Kontinentale og oceaniske plader kan bevæge sig mod hinanden, skrabe forbi hinanden eller trække fra hinanden, når de bevæger sig langsomt over planetens øverste kappe. Denne bevægelse af pladerne og det tryk, der er opbygget ved grænserne, kan resultere i jordskælv.
grænserne mellem plader indeholder systemer med dybe revner, kaldet fejl. De fleste jordskælv forekommer langs disse fejl. Inden for en fejl skubbes klippemasser på hver side af pausen af geologiske kræfter i modsatte retninger. Friktion, imidlertid, holder klipperne på plads, forårsager spændinger at bygge. Endelig overvinder monteringstrykket friktionen, og der opstår en pludselig bevægelse langs fejlen og frigiver en stor mængde energi. Det er et jordskælv.
mens langt de fleste jordskælv forekommer langs fejl ved Jordens pladegrænser, forekommer der lejlighedsvis et jordskælv midt på en plade langt fra enhver grænse. Sådanne jordskælv udgør mindre end 10 procent af alle jordskælv. Mens disse intraplate jordskælv ikke forstås fuldstændigt, forskere teoretiserer, at de kan skyldes svagheder inden for jordskorpen fra længe siden. Selvom det er sjældent og ikke godt forstået, er disse jordskælv ikke mindre ødelæggende end dem, der forekommer langs pladegrænser. Jordskælv langs den nye Madrid-fejl, langs Mississippi-floden i USA, i 1811-1812 var blandt de stærkeste jordskælv, der nogensinde er registreret. For nylig, i 2001, dræbte et intraplate jordskælv i Gujarat-regionen i det nordvestlige Indien mere end 20.000 mennesker.
tro det eller ej, jordskælv er ikke bare jordbundne fænomener. Astronauter, der rejste til månen i slutningen af 1960 ‘erne og begyndelsen af 1970’ erne installerede seismografer, enheder, der blev brugt til at måle og registrere vibrationer, på månens overflade. De data, der blev sendt tilbage til jorden, viste, at “måneskælv” forekommer og kan være ret stærke og vare meget længere end jordskælv på jorden!