Hvordan omfavnelse af kompleksitet kan reducere sundhedsforskelle og fremme social retfærdighed

sundhedsforskelle langs racemæssige og socioøkonomiske linjer er en vedvarende udfordring for politikere og forskere, der ønsker at forbedre sundhedsresultaterne. COVID-19-pandemien har fremhævet og i det mindste midlertidigt forværret disse mønstre: et skøn indikerer, at til trods for kun at omfatte 13% af den amerikanske befolkning, tegnede ikke-spansktalende sorte mennesker sig for 34% af COVID-relaterede dødsfald. Årsagerne til disse meget forskellige resultater er mange, ofte generationsskifte i tidsskala, undertiden indbyrdes relaterede og geografisk afhængige, som alle gør effektive forsknings-og politiske reaktioner vanskelige.

en ny bog fra National Institutes of Health (NIH) søger at give politikere og forskere værktøjer til at lukke hullet med dristige, nye tilgange. En sådan tilgang er en hurtigt fremrykkende og tværfaglig forskningsramme, der bredt betegnes som kompleks systemvidenskab. Denne ramme er unikt udstyret til at kæmpe med den iboende kompleksitet af sundhedsforskelle og, som vores tidligere arbejde har vist, andre politiske forskningsområder, der vedrører fremskridt mod social retfærdighed.

flytning forbi isolere individuelle faktorer

det endelige mål for sundhedsforskelle forskning bør være at afdække vigtige drivere og håndværk politikker og praksis, der effektivt og bæredygtigt kan løse dem. Indtil for nylig, en udfordring med at nå dette mål er kommet fra afhængighed af metoder med fokus på at isolere og separat kvantificere bidraget fra individuelle faktorer.

virkningen af sådanne analyser er begrænset på to måder. For det første er de data, der er nødvendige for overbevisende at estimere virkningerne af individuelle faktorer, vanskelige at finde eller indsamle (især i små populationer). For det andet og mere fundamentalt, selv når bestræbelserne på at kvantificere bidraget fra individuelle drivkræfter for sundhedsforskelle er vellykkede, er de begrænsede i deres evne til at bidrage til meningsfulde, bæredygtige løsninger, fordi sundhedsforskelle skyldes flere overlappende faktorer, der ofte fungerer på store tidsskalaer (dvs.på tværs af generationer) og adskiller sig væsentligt på tværs af enkeltpersoner og indstillinger. At tage et bredt perspektiv, der anerkender og eksplicit kæmper med denne kompleksitet, er den bedste måde at gennemføre positive ændringer på.

omfavne kompleksitet i sundhedsforskelle

kompleks systemvidenskab giver en vej frem i håndteringen af sundhedsforskelle forskning, politik og praksis. Forskere og politikere kan bruge komplekse systemtilgange til at udforske interagerende mekanismer og besvare nye slags spørgsmål om, hvorfor observerede niveauer af sundhedsforskelle opstår, hvilke effektveje eller gearingspunkter der kan have størst betydning, hvorfor tidligere eller eksisterende politikker og interventioner har observeret effekter i en given sammenhæng, og hvordan nye foreslåede politikker eller interventioner kan påvirke forskellige samfund (herunder heterogene effekter og utilsigtede negative konsekvenser). Kort sagt kan vi stille spørgsmål om, hvad der fungerer, for hvem og hvorfor.

for eksempel har vores forskning vist, at observerede fysiske aktivitetsmønstre genereres af en kombination af individuelle, sociale og miljømæssige faktorer. Folks træningsadfærd er uløseligt sammenflettet: de er mere tilbøjelige til at deltage i disse aktiviteter, når andre også gør det på grund af yderligere muligheder (f.eks. tilstedeværelsen af afslappede boldspil eller løbende grupper), social indflydelse (f. eks. efter eksemplet med venner og familie) og kollektive effekter på det byggede miljø (f. eks. efterspørgsel efter sikre cykelstier i et samfund). Strategier, der eksplicit inkorporerer denne indsigt, kan være meget mere effektive end dem, der udelukkende koncentrerer sig om faktorer på individuelt niveau som information og motivation.

for at opnå dette vidvinkelperspektiv inkorporerer kompleks systemvidenskab en række nye forskningsværktøjer og teknikker, herunder både kvalitativ og kvantitativ metode (og synergistiske kombinationer af begge). I vores kapitel i NIH-publikationen, vi giver et overblik over, hvornår og hvordan man bruger disse tilgange, fremhæve emner som vigtigheden af at vælge metoder, der er passende til specifikke forskningsmål, teoriens og datas rolle, samle et effektivt forskerteam, og kommunikere fund til beslutningstagere og andre interessenter.

ud over sundhed, mod social retfærdighed

ud over at give et indgangspunkt for forskere og politikere, der ikke er bekendt med kompleks systemvidenskab, bidrager dette arbejde til en bredere samtale, der forekommer blandt økonomer og andre samfundsvidenskabere omkring forskningsmetode, der fremmer social retfærdighed. De økonomiske og sociale omvæltninger forårsaget af COVID-19-pandemien kombineret med højt profilerede hændelser med politivold påført sorte mennesker har gjort det klart klart, at der er både behov og appetit på systemisk reform. I den bedste videnskabstradition har mange økonomer forpligtet sig til at finde måder at hjælpe med denne bestræbelse. Ved siden af prisværdige bestræbelser på at studere den potentielle indvirkning af store ændringer i politik og praksis, feltet begynder også at revidere langvarige konventioner om teorier, antagelser, og metoder, der kan påvirke vores evne til at forstå og tackle de strukturer, der opretholder uligheder.

i løbet af de sidste mange år har vi demonstreret den lovende rolle, som kompleks systemvidenskab kan spille for at fremme dette mål. For eksempel, Vi har været i stand til at sammenligne, hvordan forskellige politiske tilgange til tobaksdetailkontrol kan påvirke forskelle i rygning på tværs af forskellige racemæssige og socioøkonomiske grupper på tværs af indstillinger. Vi har overvejet de mulige virkninger af forskellige universitetsundervisningsprogrammer (undertiden kaldet “gratis college”) på retfærdig adgang til videregående uddannelse. Vi har leveret hurtig reaktion på folkesundhedsvejledning om effektivt og retfærdigt at reagere på COVID-19-pandemien. I det kommende arbejde med eksponering for HIV—transmission, vi hævder, at arbejde på tværs af politikområder—specifikt, kobling af retsreform med folkesundhedsinterventioner-er en lovende måde at reducere gennemgribende forskelle på. Og endelig undersøger vi måder, hvorpå kompleks systemvidenskab produktivt kan anvendes til at tackle store, dybt forankrede problemer, der påvirker milliarder af mennesker over hele verden ved at overveje det dynamiske kryds mellem fedme, underernæring og klimaændringer.

vejen frem for forskere og politikere, der søger at reducere sundhedsforskelle og i sidste ende bevæge sig mod et mere retfærdigt samfund, er historisk blevet forvirret af kompleksitet. Perspektiver og værktøjer afledt af komplekse systemvidenskab kan afsløre nye veje til materielle fremskridt.