hjemløse unge: forståelse af befolkningen og deres udfordringer

gennemsnitstemperaturen for det sammenhængende USA i løbet af denne sidste vinter var 31,3 F. mange af os vil huske, hvor vanskeligt vejret gjorde vores pendling eller rejse; for hjemløse og mennesker med behov for husly er risikoen for dødelig hypotermi imidlertid en alvorlig og konstant bekymring.

ud over at skulle udholde frostvejr betyder det at være hjemløs modgang med at sikre sikkert husly, sund mad, lægehjælp, støttende forhold og generel stabilitet. Forestil dig en person, der kæmper for at bekæmpe alle de forhindringer, der ledsager hjemløshed. Forestil dig nu, at denne person er en ungdom.

det er svært at fastslå antallet af hjemløse unge i Amerika, da mange af disse unge undgår at bede om hjælp. En frygt for dom eller manglende viden om deres rettigheder og tilgængelige ressourcer er et par forhindringer, der holder unge væk fra den hjælp, de har brug for. Nylige data tyder på, at omkring 110.000 unge bor på gaderne, i biler, i forladte bygninger og andre offentlige rum. Dette tal kan opdeles i cirka 55.000 hjemløse teenagere i alderen 12 til 17 og yderligere 55.000 hjemløse unge i alderen 18 Til 25. Disse tal inkluderer dog ikke de hjemløse unge, der bor i krisecentre, “sofasurfing” med venner eller familie eller andre situationer, hvor en ung person mangler en permanent adresse. Når disse kriterier er inkluderet, har forskere anslået, at omkring 1 million til 1,6 millioner unge (5 procent til 7,7 procent af alle amerikanske unge) oplever hjemløshed på et tidspunkt hvert år. Hvem er disse unge, og hvad fører dem til hjemløshed?

• en ud af syv unge mellem 10 og 18 år løber hjemmefra på et tidspunkt.
• den gennemsnitlige alder, hvor en teenager bliver hjemløs, er 14,7 år gammel, og teenagere i alderen 12 til 17 år er mere tilbøjelige end voksne til at blive hjemløse.
• øget eksponering for traumer fører ofte til, at unge løber væk og bliver hjemløse. Seksogfyrre procent af hjemløse unge forlod deres hjem på grund af fysisk misbrug, og 17 procent forlod på grund af seksuelt misbrug.
• over halvdelen af de unge på gaden og i krisecentre rapporterede, at deres forældre bad dem om at forlade hjemmet eller vidste, at de rejste og var ligeglade.
• familiepleje unge har en høj risiko for at blive hjemløse; ifølge Midtvesten-undersøgelsen havde 36 procent af de unge, der tidligere var i familiepleje, hvis resultater var kendt, rapporteret mindst en episode af hjemløshed.
• LGBT-unge er nogle af de mest sårbare unge og udgør 20 Til 40 procent af hjemløse teenagere.

når hjemløse, unge og børn er mere tilbøjelige til at gå gennem skadelige livserfaringer. Cirka 25 procent af hjemløse børn har været vidne til vold, hvilket ofte fører til en række følelsesmæssige og adfærdsmæssige vanskeligheder. Hjemløshed er forbundet med dårlig fysisk sundhed for børn og unge, herunder underernæring, eksponering for miljøgifter og kroniske sygdomme som astma. Disse unge er også mindre tilbøjelige end deres jævnaldrende til at have tilstrækkelig adgang til medicinsk og tandpleje.

for at klare disse forhindringer deltager hjemløse unge ofte i risikabel adfærd. Fireoghalvfjerds procent af hjemløse unge har brugt ulovlige stoffer og 48 procent rapporterede betydelig alkoholbrug. Hjemløse unge er også ofte let bytte for menneskehandlere; 85 procent af de bekræftede ofre for menneskehandel er amerikanske statsborgere, for det meste løbske børn. I en tilfældig prøve fra Covenant House Ny York, 48 procent af de unge, der beskæftiger sig med kommerciel køn aktivitet gjorde det, fordi de ikke havde et sted at bo og handlede køn til husly. Ud over det traume, der køn menneskehandel og overlevelse køn bringe, disse unge mennesker risikerer også at være en af de anslåede 21 procent af hjemløse unge, der får en seksuelt overført infektion.

sundheds-og sikkerhedsspørgsmål er mange af de udfordringer, som unge står over for i at opretholde deres uddannelse og job. Uden et sikkert, stabilt sted at ringe hjem, hjemløse børn og unge har ofte afbrudt og forsinket skolegang og er dobbelt så tilbøjelige til at gentage en karakter, har en indlæringsvanskelighed, eller at blive suspenderet fra skolen. I mit næste indlæg, vi vil undersøge løsninger, der er implementeret over hele landet for at imødegå de mange udfordringer hos hjemløse unge.

November er National hjemløse ungdom bevidsthed måned, National løbsk forebyggelse måned, og i år National sult & hjemløshed bevidsthed Uge er fra November 15th til 23rd.

Garet Fryar er politisk forskningsassistent på American Youth Policy Forum.