festlighederne strakte sig ud over stadionet ind i de omkringliggende bakker. Dette hjørne af Athen var “dækket af en huma-skare, der på afstand lignede bier, der klynger sig over en kam… denne masse af menneskeheden stiger i en stor glæde”.
Athen var det oplagte sted fra hvornår man skulle starte de moderne spil
da han krydsede linjen, blev Louis mødt af George I, kongen af Grækenland, stående for at klappe. For en nation, der hævdede at være Europas mest konkurs, var hans sejr et fokus for national enhed. Som Valdstein bemærkede, nåede begivenheden tilbage til oldgræsk historie. “Det kunne næsten have været Philippides af gamle bringe til de ængstelige indbyggere i Athen nyheden om deres herlige sejr, frelse deres land og hjem.”
Hvem opfandt de moderne olympiske lege?
Valdstein var ikke den eneste ikke-græske betaget af sagen. Manden, hvis vision, energi og overtalelseskræfter havde medført tilbagevenden til OL – den lille Franskmandbaron Pierre de Coubertin – blev også fanget i spændingen.
han beskrev senere, hvordan det athenske publikum “rejste sig som en mand, svajet af ekstraordinær spænding”, før “en flyvning af hvide duer blev sluppet løs, kvinder vinkede fans og lommetørklæder, og nogle af de tilskuere, der var tættest på Louis, forlod deres pladser og forsøgte at nå ham og bære ham i triumf”.
denne dramatiske, uimodståelige præstation var kulminationen på Coubertins ubarmhjertige drøm. På trods af sin komparative ungdom (han var kun 33 på tidspunktet for disse første moderne Olympiske Lege), havde han kæmpet for en international multisportbegivenhed i årevis. Og, så usandsynligt som det måske lyder, en stor inspiration til en sådan visning af global atletik kunne findes i det frodige landskab i Shropshire.
Coubertin så kvinders deltagelse som simpelthen “forkert”
De Olympiske Lege, der blev afholdt i købstaden, blev etableret i 1850 af en lokal læge ved navn Penny Brookes, der forsøgte at fremme moralsk, fysisk og intellektuel velvære blandt samfundet. Begivenhederne ved de første spil omfattede atletik, fodbold, cricket og tilbud. Brookes ‘ skabelse var veletableret, da Coubertin besøgte ham i 1890. Fyret op af en sportsfestival, der blev afholdt specielt til hans ære, vendte franskmanden tilbage til Paris, hvor han oprettede den Internationale Olympiske Komite og fortsatte med at lobbye for at få hjælp til at organisere en virkelig international ækvivalent med det, han havde set i store træk – for at genoplive de Olympiske Lege i det antikke Grækenland. Hans mål var ædelt: “at bringe ungdommen i alle lande med jævne mellemrum sammen til mindelige forsøg med muskelstyrke og smidighed”.
i 1894 afholdt Coubertins udvalg en kongres i Sorbonne i Paris, hvor de, der delte hans vision, hjalp med at udarbejde planer for det indledende moderne OL. Oprindeligt beregnet til at finde sted i Paris for at falde sammen med verdensmessen i 1900, blev det seks-årige hul anset for at være for fjernt en dato til at opretholde det momentum, som den olympiske bevægelse samlede. I stedet blev det besluttet at afholde begivenheden inden for to år, og at Athen var det åbenlyse og symbolske sted, hvorfra den opdaterede version skulle lanceres.
Grækenland, langt fra de mest økonomisk stabile europæiske lande, modtog bistand fra arven fra et par filantroper – Evangelis og Konstantinos. Fætrene havde været involveret i multisportbegivenheder i deres eget land tidligere i det 19.århundrede, og deres respektive godser hjalp med at finansiere større projekter, såsom restaurering af Panathenaic Stadium.
i de to år mellem annonceringen og starten af legene, Athen arbejdede sine kollektive sokker ud for at få sig klar til thespectacle, at ære vægten af forventning på sine skuldre. Byggeprogrammet var både hurtigt i sin gennemførelse og imponerende i sine resultater. Pavilloner og bådehuse til rodkonkurrencen blev især rost, selvom det dårlige vejr i begyndelsen af April betød aflysning af både roning og sejlbegivenheder. Selvom malet træ måtte erstatte marmor, der var specificeret i de oprindelige planer, Panathenaic Stadium var næsten klar til konkurrence på trods af, kun to år tidligere, stedet havde – med Coubertins ord – “lignede en dyb gash, lavet af en eller anden sagnomspundet kæmpe”. Offentligheden blev også indstillet, stemningen både festlig og forventningsfuld, eksemplificeret ved, at Athens offentlige bygninger blev draperet i bunting og streamers.
spillene åbnede på 75-årsdagen for græsk uafhængighed. To hundrede og enogfyrre atleter, fra 14 nationer, konkurrerede på tværs af ni sportsgrene-atletik, cykling, hegn, gymnastik, skydning, svømning, tennis, vægtløftning og brydning. Hver eneste atlet var dog mand med Coubertins energi og drev desværre matchet af en misplaceret chauvinisme. Forud for spillene erklærede han, at kvinders deltagelse ville være “upraktisk, uinteressant, uæstetisk og forkert”. Heldigvis var denne holdning ikke fremherskende. Forbuddet ville blive ophævet i tide til det andet moderne spil fire år senere, der blev afholdt i Baronens hjemby Paris.
hvor trofaste var 1896-legene til de oprindelige OL?
da Baron Pierre de Coubertin og det nyoprettede Internationale Olympiske udvalg genindførte OL i 1896, tog de meget de gamle OL, der blev afholdt mellem omkring 776 f.kr. og 394 e. kr., som deres skabelon. Hvad der i disse dage er kendt som atletik – løb, hoppe, kaste – dannede grundlaget for de moderne OL, med visse discipliner, såsom maraton og diskus, en armatur af legene fra både antikken og det 21.århundrede.
konkurrenter fra 14 lande konvergerede til Athen i April 1896 for at deltage i 43 begivenheder (sammenlignet med mere end 300 på Rio 2016) inklusive vægtløftning, brydning, gymnastik, svømning, tennis, skydning, atletik og et maraton langs den legendariske rute taget af Pheidippides. De gamle sportsgrene dannede skabelonen, men i 1896 fik nogle begivenheder en moderne re-rub. Boksning, populær under de gamle OL, blev erstattet af den mere ædle forfølgelse af hegn, mens vognløb-ikke det hotteste tidsfordriv i de sidste år af det 19.århundrede – så sin plads indtaget af den mere passende cykelsport (både spor – og landevejsløb).
nogle ændringer var mere grundlæggende end disse. De gamle OL var stort set kun græske anliggender (skønt der var undtagelser fra dette, især i den romerske æra, da den fremtidige kejser Tiberius sejrede i fire-hestes vognløb). Coubertin, på den anden side, så meget de moderne spil som at give mulighed for international konkurrence.
født ud af dette var baronen også ivrig efter, at OL skulle rejse, for at være vært for legene, der skulle deles omkring konkurrerende nationer hvert fjerde år. Grækenland, der afleverede den symbolske vært for 1896-begivenheden, ønskede, at legene skulle være permanent baseret i Athen, men franskmandens internationalistiske beslutning vandt. Det var måske ikke tilfældigt, at den anden by, der byder de moderne spil Velkommen, var Coubertins eget hjem i Paris.
- hvordan var de gamle OL? Tag et besøg i legene i 436 f. kr.
Storbritanniens “akavede hold”
Storbritannien var ikke ligefrem i et travlt med at kommunisere med Coubertins sportsfest. Med ordene fra den olympiske historiker David Randall, Britiske sportsadministratorer var fuldt betalte medlemmer af “Det Europæiske akavede hold”, iøjnefaldende inert, når det kom til at øge entusiasmen for OL’ moderne genfødsel. Ikke kun var der ingen forsøg på at oprette et landshold, men også ethvert rekrutteringsdrev til at tilmelde individuelle atleter var usynligt. Ikke-eksisterende, faktisk.
amerikanerne havde kigget til de etablerede atleter fra Ivy League universiteter for at fylde køjerne på båden til Grækenland. Storbritannien havde en færdig ækvivalent-de sportsvenlige colleges i Cambridge og Cambridge-men disse blev ikke plyndret for talent. “Der blev ikke gjort noget, “forklarer Randall,” og af de få Oksford-mænd, der konkurrerede i Athen, så man en note på et opslagstavle på college, EN havde græske venner, der fortalte ham om legene, og en anden så en lille reklame i rejsebureauets butiksvindue Thomas Cook.”
færre end ti briter gjorde turen til Athen, og af dem, der gjorde, engagement kunne findes, lejlighedsvis, at være mangelfuld. Thomas Curtis, en amerikansk high-hurdler, huskede senere, hvordan en slået Britisk atlet “stoppede hverken for at blive hængende eller sige farvel, men gik fra stadionet til stationen og tog det første tog ud af Athen”.
i skarp kontrast kastede enhver amerikaner, hvad enten det var atlet eller tilskuer, sig ind i sagen med gusto. Krigsskibet San Francisco var i havn, så dets besætning kunne blive entusiastiske tilhængere af amerikanske konkurrenter på tværs af atletikdisciplinerne. Medlemmer af Boston Athletic Association var også i godt antal, udlån højt vokal opmuntring, når en af deres atleter kom ud for at konkurrere. “B. A. A! Rah! Rah! Rah!”
selvom disse første moderne spil ikke var organiseret i retning af landshold, tog amerikanerne ikke desto mindre flere individuelle sejre end nogen anden nation, skønt græske atleter vandt flest medaljer. I stedet for de guldmedaljer, som spillene efterfølgende ville blive tilknyttet, blev vinderne præsenteret med sølvmedaljer, en olivengren og et eksamensbevis.
sammen med deres sportslige dygtighed blev værterne rost for den måde, de havde modtaget alle konkurrenter på, uanset hvor de var fra. Skriver en måned efter legene sluttede, Charles var hurtig til at rose, åndeløst rapportering af “den generøse glæde og entusiasme, der flyttede grækerne og alle besøgende ved hver sejr, til hvilken nation det måtte være faldet”.
den største modtagelse var forståeligt nok for Louis ‘ heroik, maratonløberen. Coubertins erindring om, hvad der skete i protokollen efter den unge grækers monumentale sejr, er akut og levende. “En dame, der stod ved siden af mig, løste sit ur, en guld med perler og sendte den til ham; en krovært præsenterede ham for en ordre, der var god til tre hundrede og femogtres gratis måltider; og en velhavende borger måtte afskrækkes fra at underskrive en check på ti tusind Franc til hans kredit. Louis selv nægtede det imidlertid, da han fik at vide om dette generøse tilbud. Æressansen, som er meget stærk hos den græske bonde, reddede således den ikke-professionelle ånd fra en meget stor fare.”
i den ene handling af høflig afvisning havde Louis krystalliseret amatørværdierne, der placeredeherlighed over belønning, principper, der ville definere den olympiske bevægelse i mange årtier fremover. Faktisk var Valdstein en anden, der advarede mod de muligvis giftige virkninger af professionalisme på den unge mester. “Han er endnu ganske enkel og uspoleret, og vi må håbe, at hans succes ikke vil vende hovedet.”
udover at bevare renheden af sportslige bestræbelser så Coubertin nok i disse første spil til at være optimistisk med hensyn til internationalismens ånd, han så som afgørende for begivenhedens fremtidige succes. “I verden som helhed har De Olympiske Lege naturligvis endnu ikke haft nogen indflydelse, men jeg er dybt overbevist om, at de vil gøre det.”Og han sigtede ud over sporten. “Skulle institutionen trives – som jeg er overbevist om, at alle civiliserede nationer hjælper, at det vil – kan det være en potent, hvis indirekte, faktor til sikring af universel fred.
de skøre sportsgrene fra 1900: hvad skete der ved det andet moderne OL i Paris?
afholdt i Paris i 1900, den anden inkarnation af de moderne spil skubbede definitionen af sport ind i nye områder. Med spildelen af Verdensudstillingen blev der introduceret mange nye begivenheder, hvoraf mange var ærligt talt bisarre. Indtil 1924 fik værtsnationerne lov til at bestemme, hvilke sportsgrene der kunne inkluderes – og franskmændene blev meget kreative.
Trækkamp, der debuterede i Paris og var en del af legene indtil 1920, virker ret Tam i forhold til hvad der ellers var på billetprisen. Der var svømmehindringsløbet, hvor konkurrenterne måtte kaste sig ned i Seinen, klatre op og ned ad en stang, før de klatrede over og under en flotille af både. En anden ulykkelig begivenhed var standing triple jump gjorde sin eneste optræden på Atletikstadion i 1900.
dyr var også involveret i to af de nyligt introducerede begivenheder. Måske ikke overraskende, levende due skydning aldrig dukkede op igen efter Paris, hvor 300 fugle blev dræbt, 21 af dem skudt ned af vinderen, L Porton De lunden af Belgien.
og så var der et par nye ridebegivenheder – hestens højdespring og hestens længdespring. Belgien vandt igen sidstnævnte begivenhed, skønt det vindende spring på lidt over seks meter faktisk var kortere end rekorden for menneskelig længdespring.
mens mange af disse discipliner aldrig ville dukke op igen, var der en varig, meget betydelig arv fra 1900-legene: kvinder fik lov til at deltage og konkurrerede i kroket, ridning, golf, tennis og sejlads.
Nige Tassell er freelance journalist med speciale i historie. OL i 2020 blev forsinket på grund af coronavirus og er aktuelle, der finder sted 23.juli til 8. August 2021 i Tokyo, Japan. Du kan følge handlingen og de seneste nyheder på BBC Sport
denne artikel blev først offentliggjort i August 2016-udgaven af BBC History Revealed